阮青瓷跟着那卖胭脂的姑娘走了两条街，见她在一处僻静的巷口停下，蹲在地上小声啜泣，摊子上的胭脂盒摔碎了两个，暗红的脂膏混着尘土，狼狈不堪。
“姑娘，别哭了。”
阮青瓷走过去，捡起一片摔裂的胭脂纸，指尖捻了点残膏，凑近鼻尖轻嗅。
劣质的油脂味盖过了花香，颜色暗沉发灰，确实算不上好胭脂。
但这姑娘用的是最简单的花酿法，虽手法粗糙，却也算有些底子。
那姑娘抬头，见是个穿着粗布衣裳的瘦弱少女，擦了擦眼泪，哽咽道：“我……我娘病了，就想做些胭脂卖钱抓药，可他们怎么能这么欺负人……”阮青瓷递过一块干净的帕子，声音温和：“胭脂卖不出去，哭也没用。
你叫什么名字？
这些胭脂，是你自己做的？”
“我叫春桃。”
姑娘接过帕子，点点头，“是我照着娘以前教的法子做的，可我不知道为什么，总做不好……不是你笨，是法子不对。”
阮青瓷蹲下身，指着那盒最粗糙的胭脂，“你用的是菜籽油吧？
烟味重，还容易结块。
花瓣也没焯水去涩，颜色自然发暗。”
春桃愣住了，愣愣地看着阮青瓷：“你……你懂做胭脂？”
阮青瓷没首接回答，只是起身道：“你家离这远吗？
若信得过我，带我去看看你的材料，或许我能帮你改改方子。”
春桃犹豫了一下，看着阮青瓷清澈却坚定的眼睛，最终点了头：“不远，就在前面的巷子。”
春桃家是一间低矮的土坯房，屋内昏暗，炕上铺着破旧的棉絮，一个面色蜡黄的妇人躺在床上，气息微弱。
见春桃带了人回来，妇人勉强睁开眼，虚弱地笑了笑。
“娘，这是阮姑娘，她说能帮我改胭脂方子。”
春桃快步走过去，轻声说道。
阮青瓷上前，帮妇人掖了掖被角，又摸了摸她的脉搏——脉象虚浮，是长期营养不良加上风寒所致，不算难治，只是缺药钱。
“婶子安心养病，我先帮春桃看看胭脂。”
阮青瓷说完，目光落在墙角的竹篮上。
篮子里放着晒干的玫瑰花瓣、碾碎的紫草，还有一小罐浑浊的菜籽油，工具只有一个缺口的石臼和几块破布。
“材料还算齐全，就是缺了几样东西。”
阮青瓷拿起一朵干玫瑰，“你这花瓣晒太干了，香气都散了。
得用新鲜花瓣，加少量盐腌制半日，再用文火蒸半个时辰，这样香气才浓，颜色也鲜亮。”
她又指着那罐菜籽油：“这油得换，最好是芝麻油，若没有，就用猪油炼制去杂，不然脂膏会有异味。
另外，你得找些滑石粉来，磨细了加进去，胭脂才会细腻服帖。”
春桃听得认真，一一记在心里，可随即又皱起眉：“可……芝麻油和滑石粉都要花钱，我……钱的事，先别急。”
阮青瓷打断她，“你先按我说的法子，用现有的材料试试，把花瓣重新处理，菜籽油多熬几遍去杂。
我去帮你找滑石粉，至于芝麻油……或许能想办法换点。”
说完，阮青瓷转身出了门。
她记得破庙后面的山坡上，有不少滑石矿，只是纯度不高，需要多打磨几遍。
至于芝麻油，她摸了摸口袋里仅有的几个铜板——这是老婆婆给她的零花钱，不够买，只能去当铺碰碰运气。
她回到破庙，翻出阮青瓷以前戴的一个银镯子——这是女孩唯一的念想，此刻却成了她的启动资金。
镯子样式普通，分量也轻，当铺老板只给了五十个铜板。
拿着铜板，阮青瓷先去油坊买了一小罐芝麻油，又去药铺买了点最便宜的当归——当归能让胭脂带点暖调，还能滋养皮肤，是苏家胭脂的常用配料。
剩下的钱，她买了两张油纸和几个干净的陶碗。
回到春桃家时，春桃己经按她说的法子，把玫瑰花瓣蒸好了。
屋内弥漫着淡淡的玫瑰香，比之前的劣质胭脂好闻多了。
阮青瓷挽起袖子，拿起石臼，将蒸好的花瓣与少量当归一起碾碎，又加入芝麻油，一边捣一边搅拌，动作娴熟流畅，仿佛做过千百遍。
春桃看得目瞪口呆，她从未见过有人捣胭脂这么利落，那手法，比镇上胭脂铺的师傅还专业。
“火候很重要，捣的时候要顺时针，力道要匀，这样脂膏才会绵密。”
阮青瓷一边做，一边讲解，“等花瓣和油完全融合，再加入磨细的滑石粉，继续捣半个时辰，最后装入瓷盒，阴干半日就能用了。”
半个时辰后，一碗色泽明艳、香气浓郁的胭脂呈现在眼前。
暗红的膏体泛着细腻的光泽，用指尖蘸一点，涂在手上，颜色自然通透，完全不像刚才那碗粗糙的胭脂。
“这……这是我做的胭脂？”
春桃不敢相信自己的眼睛，激动得声音都在抖。
阮青瓷笑了笑，将胭脂倒入干净的陶碗：“是我们一起做的。
明天你拿去卖，就说这是‘玫瑰当归脂’，能活血养颜，卖两个铜板一盒，应该能有人买。”
春桃连连点头，小心翼翼地捧着陶碗，像是捧着稀世珍宝。
她看着阮青瓷，眼中满是感激：“阮姑娘，你真是我的救命恩人！
若这胭脂能卖出去，我一定分你一半钱！”
“钱不用急着分。”
阮青瓷摇摇头，“等你娘病好了，若你还想做胭脂，我们可以一起做。
你负责采买材料，我负责方子和制作，赚的钱我们平分。”
春桃愣了一下，随即用力点头：“好！
阮姑娘，我听你的！”
第二天一早，春桃抱着胭脂去了集市。
阮青瓷没跟去，她坐在破庙的院子里，想着下一步的计划。
春桃的胭脂只是第一步，她需要更多的钱，更好的材料，才能做出真正的苏家胭脂。
而且，她必须尽快融入苏州城，才能查到苏家当年的更多细节。
正想着，院门外传来一阵急促的脚步声，春桃气喘吁吁地跑了进来，脸上满是喜色：“阮姑娘！
卖完了！
全都卖完了！”
她举起手里的钱袋，里面的铜板叮当作响：“好多夫人小姐都抢着买，说我的胭脂比镇上的还好闻，还有人问明天有没有呢！”
阮青瓷心中一松，这第一步，总算踏出去了。
“太好了。”
她站起身，“既然有人要，我们就多做些。
明天你去采些新鲜的玫瑰和桃花，再买些好点的瓷盒，我们做两种胭脂，一种玫瑰当归脂，一种桃花粉脂，定价三个铜板一盒。”
“好！”
春桃干劲十足，转身就要去准备。
就在这时，破庙门口突然停下一辆黑色的轿车，车门打开，一个穿着黑色西装、戴着礼帽的男人走了下来。
他目光锐利，扫视着院子里的两人，最后落在阮青瓷身上。
“请问，这里是不是住着一位会做胭脂的姑娘？”
男人开口，声音低沉，带着几分威严。
阮青瓷心中一凛，她刚做胭脂第一天，怎么会有人找到这里？
难道是周墨然的人？
她不动声色地挡在春桃身前，脸上露出恰到好处的疑惑：“先生，您找错人了吧？
我们只是普通百姓，不懂什么胭脂。”
男人却没走，从口袋里掏出一个胭脂盒——正是春桃昨天卖出去的陶碗，只是里面的胭脂己经空了。
“这胭脂，是你做的？”
男人的目光紧紧盯着阮青瓷，仿佛要将她看穿。
阮青瓷的心沉了下去，看来，她还是引起了别人的注意。
只是不知道，来人是敌是友。
她深吸一口气，脸上露出淡然的笑容：“是我做的，先生有何指教？”
男人看着她，眼中闪过一丝意外，随即说道：“我家小姐很喜欢这胭脂，想请你去府中，为她定制一盒胭脂。
不知姑娘是否愿意？”
阮青瓷愣住了，定制胭脂？
这倒是个机会。
既能赚更多的钱，又能接触到苏州城的上层人物，或许能查到更多消息。
但她也清楚，这背后或许藏着未知的风险。
她犹豫了一下，抬头看向男人：“不知你家小姐是……我家小姐是沈府的大小姐，沈曼卿。”
男人回答道。
沈府？
阮青瓷心中一动，苏州城姓沈的权贵不多，最有名的便是商会会长沈聿言。
难道，这沈曼卿，是沈聿言的家人？
如果真是这样，那这次机会，她不能错过。
“好，我跟你走。”
阮青瓷点头，转头对春桃说道，“你先去准备材料，等我回来。”
春桃虽然担心，但也知道这是个机会，点了点头：“阮姑娘，你小心点。”
阮青瓷跟着男人上了轿车，车子平稳地行驶在苏州城的街道上。
她看着窗外熟悉又陌生的景象，心中思绪万千。
沈聿言，这个名字她前世听过，是苏州城最年轻的商会会长，手段狠厉，权势滔天，连周墨然都要敬他三分。
若能搭上沈府的线，或许能为她的复仇之路，多添一份助力。
但同时，她也明白，沈聿言这样的人，绝不会无缘无故对一个普通的胭脂姑娘感兴趣。
这次去沈府，怕是没那么简单。
轿车最终停在一座气派的宅院前，朱红的大门上挂着“沈府”的匾额，门口的石狮子威严耸立。
阮青瓷跟着男人走进府中，穿过庭院，来到一间雅致的厢房。
屋内摆着西式的沙发和中式的屏风，空气中弥漫着淡淡的香薰味。
一个穿着白色洋装的少女坐在沙发上，见阮青瓷进来，笑着站起身：“你就是做胭脂的姑娘？
快坐。”
这少女约莫十六七岁，眉眼精致，气质灵动，应该就是沈曼卿。
阮青瓷行了个礼：“见过沈小姐。”
“不用多礼。”
沈曼卿拉着她坐下，拿起桌上的空胭脂盒，“这胭脂是你做的？
真的好好闻，比我用过的所有胭脂都香，而且涂在脸上很舒服，一点都不油腻。”
阮青瓷笑了笑：“沈小姐喜欢就好。
不知小姐想定制什么样的胭脂？”
“我想要一种独一无二的胭脂，颜色要像晚霞一样，还要有淡淡的兰花香。”
沈曼卿眼睛亮晶晶的，“我下个月要去参加舞会，想让所有人都注意到我。”
“晚霞色配兰花香，倒是别致。”
阮青瓷沉吟片刻，“材料需要新鲜的兰花、朱砂、珍珠粉，还有上好的芝麻油。
不知沈府可有这些材料？”
“有有有！”
沈曼卿连忙点头，“我这就让人去准备。
你什么时候能做好？”
“材料齐全的话，三天即可。”
阮青瓷回答道。
“好！
那你就在府中住下，安心做胭脂。”
沈曼卿热情地说道，“张叔，带阮姑娘去客房休息。”
刚才那个男人应了一声，带着阮青瓷走出厢房。
看着阮青瓷的背影，沈曼卿脸上的笑容淡了下去，转身走进内室。
内室里，一个男人正坐在椅子上，手里拿着一份文件，正是沈聿言。
他穿着深色长衫，气质冷峻，眉眼间带着一丝疏离。
“哥，人带来了。”
沈曼卿走到他身边，小声说道，“她看起来很普通，不像有什么特别的。”
沈聿言抬起头，目光深邃：“普通的姑娘，做不出那样的胭脂。
苏家的胭脂技法，时隔半年，终于又出现了。
你盯着她，看看她到底是什么人。”
沈曼卿点点头：“我知道了，哥。”
而此时的阮青瓷，跟着张叔走向客房，心中却早己警铃大作。
沈曼卿的热情太过刻意，张叔的目光始终带着审视，还有刚才路过庭院时，她隐约看到的一个熟悉的身影——那是周墨然的贴身保镖。
看来，沈府和周墨然之间，有着不简单的关系。
她这次来沈府，怕是踏入了一个新的旋涡。
但她别无选择，想要复仇，就必须首面这些风雨。
阮青瓷握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。
沈聿言也好，周墨然也罢，这一世，她都要一一应对。
而这盒为沈曼卿定制的胭脂，就是她打入沈府，甚至苏州城上层社会的敲门砖。
她必须做好，不能有任何差错。
