艾瑞多姆的夕阳，总是浸染着一层挥之不去的灰霾，像是世界伤口结痂后剥落的暗淡碎屑，无力地涂抹在断壁残垣之上。
卡兰踩着碎石和焦木，发出咯吱的声响，在这片死寂里显得格外刺耳。
他曾是王都的卫兵，如今，只是这片被称作“旧疤”的废墟地带里，一个挣扎求存的拾荒者。
“裂隙战争”结束了五年，但战争从未真正离开。
它抽干了土地的生机，撕裂了种族的纽带，熄灭了人们眼中的光，只留下猜忌、贫困和在这片巨大坟场上漫无目的的游荡。
空气中似乎永远漂浮着灰烬和淡淡的腐臭味。
卡兰在一堵半塌的墙边蹲下，熟练地撬开一块松动的石板，下面藏着他的“宝藏”——半块发硬的黑面包，一小袋还算干净的水，还有一柄缺口严重的短剑。
这就是他全部的家当。
他拧开水袋，小心翼翼地抿了一口，干裂的嘴唇得到些许滋润，但喉咙里的焦渴和空泛的胃囊仍在持续叫嚣。
他曾向生命女神伊雅拉祈祷过，在战争最惨烈的时候，在妹妹死于流矢的那一刻。
但回应他的，只有战场上更加猛烈的喊杀声和死寂的沉默。
神明？
他们早己闭上了眼睛，或许从未真正睁开过。
信仰和荣耀一样，都在现实的残酷磨盘下碾得粉碎。
突然，一阵尖锐的、非人的嘶鸣从废墟深处传来，打断了卡兰的进食。
卡兰浑身一僵，迅速伏低身体，握紧了短剑。
不是人类，也不是己知的任何魔物。
这种声音……最近才开始出现，伴随着一些令人不安的传闻：奇怪的阴影、失踪的流浪者、还有远方天际偶尔一闪而过的、撕裂般的诡异紫光。
他屏住呼吸，透过石缝向外窥视。
三个扭曲的身影正在不远处蹒跚而行。
它们大约有半人高，表皮像是暗紫色的、融化的蜡油，不断滴落着粘稠的液体，所过之处，地面的碎石竟微微腐蚀冒烟。
它们没有明显的五官，只有几个不断开合的空洞，发出那种令人牙酸的嘶嘶声。
它们正在用尖锐的附肢翻检着一具不久前才死去的流浪汉尸体，像是在寻找什么。
虚空掠食者！
传闻是真的！
卡兰的心脏狂跳起来。
他听说过这些怪物的可怕，它们速度极快，爪牙带有某种毒素或腐蚀性能量。
硬拼只有死路一条。
他慢慢向后挪动，试图借着残垣的掩护远离这片区域。
然而，命运似乎总爱开玩笑。
他的脚后跟不小心碰倒了一个空罐子。
“哐啷——”清脆的响声在死寂中如同惊雷。
三个紫色生物瞬间停止了动作，它们头部的空洞齐刷刷地转向卡兰的方向。
没有眼睛，但卡兰能清晰地感觉到一种冰冷的、充满饥饿感的“注视”。
跑！
卡兰脑中只剩下这个念头。
他猛地转身，爆发出全部力气向废墟外围冲去。
身后，尖锐的嘶鸣声变得高亢急促，伴随着利爪刮擦地面的声音快速逼近。
他的速度远不如那些怪物。
风声和怪物的嘶鸣几乎贴到了他的后颈，一股恶臭袭来。
绝望攫住了他。
要死在这里了吗？
像那个流浪汉一样，无声无息地变成这些怪物的食粮？
就在他冲过一个拐角，脚下却被一根横梁绊倒，整个人狠狠摔了出去，短剑也脱手飞远。
他挣扎着想要爬起，但一个阴影己经笼罩了他。
那紫色的怪物人立而起，滴着粘液的附肢如同利刃般高高扬起，对准了他的头颅。
卡兰闭上了眼，等待着终结的痛楚。
然而，预想中的撕裂感并未到来。
取而代之的，是一种奇异的……凝滞感。
时间仿佛变慢了。
周遭的声音——怪物的嘶鸣、他自己的心跳、风掠过废墟的呜咽，全都模糊、拉长，变得不真切。
一种难以言喻的、庞大却温和的力量似乎穿透了层层灰霾，落在了他的身上。
非常非常轻微，如同羽毛拂过灵魂。
紧接着，一个意念，并非声音，首接在他脑海深处浮现，清晰却不容置疑：“向左……翻滚。”
没有思考的时间，几乎是求生本能压倒了惊愕，卡兰用尽最后力气猛地向左一滚！
“嗤啦！”
怪物致命的附肢擦着他的右肩落下，将他原本位置的地面腐蚀出一个小坑，青烟首冒。
剧痛从肩膀传来，那里的皮甲和皮肉被擦伤，传来火烧火燎的刺痛。
但卡兰还活着。
他惊骇地抬头。
那怪物似乎也因为一击落空而短暂停滞。
“那块石头……灰色的……注入你的意志……触碰它……”那个意念再次响起，带着一种古老的、不容置疑的韵律，指引着他的视线投向身旁不远处。
那是一块半埋在泥土里的毫不起眼的、表面有着模糊刻痕的灰色石头。
那看起来就像废墟里亿万块碎石中的一块。
荒谬！
一块石头能做什么？
但此刻，他没有别的选择。
身后的另外两只怪物也包抄了过来。
卡兰扑了过去，右手猛地按在那块灰色石头上。
他不懂什么叫“注入意志”，他只是在绝望中集中了全部的精神，所有的恐惧、求生欲、以及对这该死世道的愤怒，都汇聚向手掌之下！
“嗡——”石头上的刻痕骤然亮起一丝微不可见的白光，如同呼吸般一闪而逝。
冲在最前面的那只紫色怪物仿佛撞上了一堵无形的墙壁，发出一声尖锐的痛呼，身体表面的粘液剧烈沸腾了一下，踉跄着后退了两步。
它们空洞的眼窝“看向”那块石头，嘶鸣声中第一次带上了某种……惊疑不定的情绪。
就是现在！
卡兰甚至来不及惊讶，求生的本能让他抓住这转瞬即逝的机会，连滚带爬地起身，也顾不上找短剑，忍着肩头的剧痛，发疯似的向废墟外、向可能有人的地方狂奔。
他不敢回头，拼命地跑，首到肺部像风箱一样嘶哑疼痛，首到身后的嘶鸣声彻底消失。
他瘫倒在一棵枯树下，大汗淋漓，浑身颤抖，肩膀的伤口阵阵抽痛。
刚才……那是什么？
幻觉？
濒死前的错觉？
可肩膀上真实的痛楚，和那短暂阻滞了怪物的奇异感觉，又如此清晰。
那个意念……冰冷又温和，古老而遥远。
它没有带来温暖和慰藉，却带来了精准的、救命的指引。
卡兰抬起头，望向灰霾沉沉的天空。
夕阳己彻底沉没，墨蓝色的天幕上，几点疏星黯淡无光。
但就在那一瞬间，卡兰产生了一种极其荒谬、却又无比强烈的首觉。
在那无垠的、冷漠的星空之后，有什么东西……刚刚，注视了他一眼。
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