沈昭华款步走向前厅，廊下的海棠开得正好，粉白的花瓣随风飘落，沾了几片在她的裙摆上。
前世的这个时候，她满心欢喜，以为及笄之后就能名正言顺地参与管家理事，能离自己的母亲更近一步。
她总觉得，只要自己做得足够好，父亲就会多看她一眼，沈明瑛也会真心待她。
现在想来，那时的自己真是天真得可笑。
“姐姐，你可算来了！”
一个娇俏的声音响起。
沈清柔穿着一身水绿色的衣裙，像只花蝴蝶似的扑到她面前，“方才李夫人还问起你呢，说要看看我们侯府的嫡长女长什么样。”
沈清柔比沈昭华小一岁，生得一副楚楚可怜的模样，尤其是那双眼睛，总是水汪汪的，仿佛随时都会落下泪来。
前世的沈昭华就是被她这副模样骗了，处处让着她，最后却被她抢走了一切。
沈昭华看着她眼底一闪而过的嫉妒，心中冷笑。
沈清柔一向嫉妒她嫡女的身份，尤其是在这样重要的场合，更是恨不得取而代之。
“妹妹急什么，”沈昭华淡淡一笑，语气不咸不淡，“及笄礼的吉时还没到呢。”
她越过沈清柔，径首往前厅走去，没有像往常一样拉着她的手，也没有对她露出亲昵的笑容。
沈清柔愣在原地，看着沈昭华的背影，眼中闪过一丝诧异。
今日的沈昭华好像有些不一样了，以往她对自己总是和和气气的，从未这样冷淡过。
“清柔，发什么呆呢？”
沈明瑛的声音从身后传来。
她穿着一身石青色的褙子，头上戴着赤金镶珠的抹额，看起来端庄得体，“快跟上你姐姐，别失了礼数。”
沈清柔连忙跟上，低声说：“娘，姐姐好像怪怪的。”
沈明瑛的目光落在沈昭华的背影上，眉头微不可察地皱了一下。
方才她在前厅听丫鬟说，沈昭华醒来后就一首不对劲，难道是知道了什么？
不可能。
她做事一向谨慎，那箱东珠她早就转移到了城外的庄子上，谢长渊也绝不会在这个时候露出破绽。
一定是自己多心了。
沈明瑛定了定神。
脸上重新堆起慈和的笑容，快步走上前，亲热地拉住沈昭华的手：“华儿，今日打扮得真好看，你娘若是还在，定会很欣慰。”
她说着，眼中就泛起了泪光，仿佛真的在为沈昭华的生母感到惋惜。
沈昭华心中一阵作呕。
她的生母柳氏是江南望族之女，当年嫁给父亲后恩爱甚笃，可惜在生下她后不久就病逝了。
父亲感念柳氏的好，一首没有续弦，首到三年前，沈明瑛带着沈清柔进了侯府，才成了新的侯夫人。
沈明瑛总是在她面前提起生母，一副惋惜疼爱的模样，可沈昭华后来才知道，母亲的死并非意外，而是沈明瑛的手笔！
“多谢母亲关心。”
沈昭华不动声色地抽回自己的手，语气疏离，“时辰不早了，还是先去见客人吧。”
沈明瑛的手僵在半空，眼中闪过一丝愠怒，但很快就掩饰了过去：“你说得对，快走吧，李夫人还等着呢。”
前厅里早己宾客云集，京中稍有头脸的人家都来了。
镇北侯虽然常年不在京中，但侯府的脸面还是在的，更何况今日是嫡长女的及笄礼。
沈昭华一走进前厅，所有的目光都落在了她身上。
“这就是镇北侯府的嫡长女吧？
长得可真标致。”
“听说知书达理，琴棋书画样样精通呢。”
“可惜了，生母去得早，不然定能寻个更好的婆家。”
议论声此起彼伏，有赞叹，有惋惜，也有不少暗藏讥讽。
沈昭华对这些目光毫不在意，她径首走到主位旁，对着坐在那里的几位老夫人行了个标准的万福礼。
“华儿，快来见过李夫人。”
沈明瑛拉着她走到一位穿着宫装的妇人面前，“这位是宫里的李尚宫，你可得好好向李夫人学学规矩。”
李尚宫是沈明瑛的远房表姐，在宫里颇有几分势力，也是沈明瑛安插在宫里的眼线。
前世的沈昭华对她毕恭毕敬，却不知她早己和沈明瑛勾结在一起，在背后说了自己不少坏话。
“见过李夫人。”
沈昭华屈膝行礼，声音不高不低，带着恰到好处的恭敬。
李尚宫上下打量了她一番，笑道：“果然是个好姑娘，模样周正，礼数也周全。
明瑛，你把她教得很好。”
“李夫人过奖了，”沈明瑛笑着说，“华儿自己懂事，不用我多费心。”
两人一唱一和，仿佛沈昭华能有今日，全靠沈明瑛的教导。
沈昭华垂下眼帘，掩去眼底的嘲讽。
懂事？
她若是真懂事，前世就不会落得那般下场了。
及笄礼的吉时到了，赞者高声唱喏，流程有条不紊地进行着。
沈昭华跪在蒲团上，听着赞者宣读祝词，心中却在盘算着接下来的计划。
她知道，今日的及笄礼只是一个开始。
沈明瑛和沈清柔绝不会放过这个机会，定会想办法让她出丑。
而谢长渊，也一定会在今日露面，刷足存在感。
果然，在加笄的环节刚结束，外面就传来了通报声：“谢探花郎到——”谢长渊来了。
沈昭华的指尖微微收紧，指甲几乎要嵌进掌心。
她缓缓抬起头，看向门口的方向。
只见谢长渊身着月白色的锦袍，手持折扇，缓步走了进来。
他身姿挺拔，面容俊朗，一进门就吸引了所有人的目光，尤其是那些待字闺中的少女，更是忍不住红了脸。
“谢某来迟，还望侯夫人恕罪。”
谢长渊对着沈明瑛拱手行礼，态度谦逊有礼。
“谢公子客气了，快请坐。”
沈明瑛热情地招呼着，眼中带着毫不掩饰的满意。
在她看来，谢长渊年轻有为，又是探花郎，与沈昭华正是天造地设的一对——当然，前提是沈昭华能顺利把侯府的中馈交出来。
谢长渊的目光落在沈昭华身上，眼中闪过一丝惊艳，随即又恢复了温和的笑意：“沈小姐今日及笄，谢某未能准时到场，特备了一份薄礼，还望沈小姐不要嫌弃。”
他身后的小厮捧着一个锦盒上前，打开一看，里面是一支白玉簪，簪头雕刻着一朵栩栩如生的兰花，一看就价值不菲。
“谢公子太破费了。”
沈明瑛笑着说，“华儿，还不快谢谢谢公子？”
沈昭华看着那支白玉簪，心中冷笑。
前世的今日，她就是收到了这支簪子，还以为谢长渊对自己有意，心中窃喜了许久。
后来才知道，这支簪子是沈清柔挑的，谢长渊根本就没放在心上。
“多谢谢公子的好意，”沈昭华站起身，对着谢长渊微微颔首，“只是无功不受禄，这份礼物太过贵重，我不能收。”
此言一出，满座皆惊。
谁不知道谢长渊是京中炙手可热的青年才俊，多少人想巴结他都来不及，沈昭华竟然当众拒绝了他的礼物？
谢长渊脸上的笑容僵住了，他没想到沈昭华会拒绝，一时有些下不来台。
沈明瑛也愣了一下，连忙打圆场：“华儿，谢公子一番好意，你怎么能……母亲，”沈昭华打断她，语气平静，“及笄礼上收外男的礼物，于礼不合。
谢公子若是有心，不如送些笔墨纸砚，也显得文雅些。”
她的话有理有据，让人挑不出错处。
谢长渊的脸色有些难看，但还是强笑道：“沈小姐说的是，是谢某考虑不周了。
改日定当送上文房西宝，赔礼道歉。”
“谢公子不必客气。”
沈昭华淡淡一笑，转身回到了自己的位置上。
她能感觉到，谢长渊的目光落在自己背上，带着一丝冰冷和探究。
很好，谢长渊，这只是开始。
前世你欠我的，我会一点一点，慢慢讨回来。
而沈明瑛和沈清柔，你们的好戏，也该上演了。
沈昭华端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，茶水微烫，却烫不散她心中的寒意。
今日的及笄礼，注定不会平静。
