天还没亮，大妮就被阿娘摇醒。炕头弟弟烧得滚烫，妹妹攥着她衣角直哭，
阿娘眼泡肿得像桃儿：“妮啊，咱厝里只剩三个铜板，弟妹的药……”大妮咬咬牙，
摸黑把粗布衣裳往身上一套：“阿娘，我去广陵王府卖身。他们要丫鬟，
管吃管住还预支银钱，我去应了，弟妹的病就有救。”阿娘泪珠子砸在她手背：“妮啊，
你模样俏，进了王府……” “我扮丑。”大妮抹把脸，从灶台摸出炭灰，
往脸颊、额头猛抹，又扯过灰扑扑的头巾，把乌黑的长发死死裹住，
“这样谁能瞧出我原先啥样？”广陵王府朱漆大门前，挤着二十来个待选的丫鬟。
姑娘们个个簪花曳柳，唯有大妮灰头土脸——脸上炭灰涂得像块脏抹布，头巾歪歪扭扭，
粗布裙还沾着灶灰。管事嬷嬷捏着花名册，尖着嗓子喊：“都站直喽！世子爷今儿选丫鬟，
谁要是被挑中，享不尽的福！” 姑娘们立马挺胸抬头，唯有大妮缩在最后，故意佝偻着背，
把脸往阴影里藏。她攥紧衣角，心脏跳得像擂鼓：听说阎王世子楼玄烨杀人不眨眼，
可眼下为了弟妹，她只能硬着头皮闯。正厅里，楼玄烨斜倚在酸枝椅上，
鎏金冠压着鸦青长发，红纹锦袍衬得他面如敷霜。母亲派来的丫鬟们鱼贯而入，环肥燕瘦，
皆施粉黛。楼玄烨漫不经心扫过，忽然冷笑：“母亲选这些人，是怕儿子日子太清净？
” 他抬眸，视线越过众女，落在门口缩成一团的大妮身上——那丫头灰头土脸，
名字在册子里写着“大妮”，土得掉渣。“就她了。”楼玄烨指了指大妮，
声音淡得像冰碴子。满厅哗然。管事嬷嬷急得跺脚：“世子爷，这丫头……模样粗陋，
怕配不上您跟前伺候……” 楼玄烨把玩着腰间玉佩，笑意凉薄：“母亲总盼我娶美妾，
我偏选个最丑的，断了她的念想。”大妮被带到正厅中央，腿肚子直打颤。抬眸时，
正对上楼玄烨似笑非笑的眼。她慌忙低头，盯着自己沾灰的裙角，
脑子嗡嗡响：费尽心思扮丑，怎么反倒被选中？
楼玄烨瞥向身旁侍卫长平：“去查这丫头底细。王府何时招了这么个丑丫头？
别是哪房心思不正的送来的。” 长平领命而去。待大妮被带下去，楼玄烨端起茶盏，
茶雾漫过他眼底的算计：母亲执着联姻，他诈称“不能生育”也拦不住。
选个“上不得台面”的丑丫鬟，母亲总该死了心？至于这丫头……先留着，若安分便罢，
若不安分，再打发也容易。大妮被安排到粗使房，同屋丫鬟们偷偷打量她，
窃窃私语：“也不知咋入了世子眼……”“瞧那模样，怕不是得罪了谁，被扔来粗使房？
” 大妮垂头坐着，手指把衣角绞成麻花：既已被选中，只能走一步看一步。
弟妹的药钱有着落了，可往后在王府，真能平安？夜幕降临时，长平回禀：“世子，
那大妮家世清白，是城郊农户女。弟妹重病，她为凑药钱才卖身。性子烈，听邻人说，
曾为护弟妹跟地痞打架。” 楼玄烨指尖摩挲茶盏，冷笑：“倒是个有血性的。留着吧，
若她安分，便让她挣够银钱赎身；若不安分……” 他没再往下说，眼底掠过冷光。
大妮躺在粗使房的硬板床，听着同屋丫鬟们的鼾声，悄悄摸出白天预支的银钱，数了又数，
塞进枕下。月光从窗棂漏进来，照着她满是炭灰的脸——白日里刻意扮丑，
是怕被王府贵人觊觎，可如今被世子选中，往后怕是躲不过注目。她轻轻摸向脸颊的炭灰，
喉间发涩：阿娘总说她生得俏，是福气也是祸水。若不扮丑，在这吃人不吐骨头的王府，
指不定被怎么磋磨……另一头，楼玄烨站在书房窗前，望着月色下的王府庭院，
手指无意识地摩挲腰间玉佩。他想起白日里大妮缩成一团的模样，唇角扯出淡笑：这丫头，
倒真是“丑”得别具一格。但愿她能安分些，别再给他添乱……夜更深了，
王府的檐角挂着冷月。大妮不知道，
自己的命运已与那位冷面世子紧紧纠缠；楼玄烨也没料到，这个他随手选的“丑丫鬟”，
会在未来把他的生活搅得天翻地覆，却也暖了他冰封多年的心。天刚蒙蒙亮，
大妮就被管事嬷嬷催着去擦世子书房的窗。她攥着抹布，
望着三丈高的雕花窗棂犯怵——可想起弟妹喝上药后不再咳血的模样，一咬牙，
把粗布裙往腰里一扎，蹭蹭蹭爬上了房梁。房梁积灰厚得能呛人，大妮猫着腰往前挪，
忽听“吱呀”一声，老旧的椽子竟不堪重负，发出断裂前的哀鸣。她瞳孔骤缩，
还没来得及喊“救命”，整个人便如断线风筝般坠落。楼下，楼玄烨正捧着军报蹙眉，
冷不丁被一道灰影砸中。他本能地想躲，却被大妮带得踉跄两步，又撞上旁边的侍卫长平。
三人“咕咚”摔成肉堆，惊得廊下鹦鹉扑棱棱乱飞。“谁让你爬房梁的！
”楼玄烨摔得臀部生疼，额角青筋突突直跳，“扎着裙裾上房，成何体统！
” 大妮摔得七荤八素，懵懵抬头：“回、回世子的话，
婢子想擦得干净些……” 长平好不容易从人堆里爬出来，边揉腰边苦笑：“世子，
这丫头……怕是对‘伺候’有啥误解。”晚间掌灯时，大妮被安排伺候楼玄烨洗漱。
她盯着雕花牙床前的铜盆，慌得手脚都不是自己的——长这么大，哪伺候过贵人？
楼玄烨解了外袍，坐得端正，看她磨磨蹭蹭，挑眉道：“怎么？要本世子亲自教你打洗脸水？
” 大妮慌忙舀水，却因手抖溅得满地都是。给世子递帕子时，又不小心勾住他束发的丝带，
整个人往前一扑，竟把楼玄烨的脚当成“借力杠杆”，猛地一拽——“哐当！
” 楼玄烨再次与地面亲密接触，后脑勺磕在脚踏上，疼得他倒抽冷气。长平赶紧来扶，
却见自家世子满脸黑线，活像被雷劈过的鹌鹑。“你、你是上辈子跟本世子有仇吗？
”楼玄烨气得声音发颤，“这才入府第一天，你就折腾出两桩祸事！” 大妮跪得笔直，
脑袋快贴到地上：“婢子笨手笨脚，冲撞了世子，求世子责罚……” 她声音发哑，
眼底还憋着泪——并非怕罚，而是怕刚预支的银钱被收回，弟妹又要断药。
楼玄烨本想罚她不许用饭，可瞥见她单薄的肩背、发颤的睫毛，不知怎的，
竟改了主意：“长平，传膳时给这丫头送两碟菜。” 待晚膳摆上，
大妮望着青瓷碟里的烧鹅、糖醋鱼，喉头一阵发紧——自爹去后，家里顿顿稀粥，
她已有三年没尝过肉味了。她狼吞虎咽时，楼玄烨搁下筷子，瞧着她餍足又满足的模样，
竟莫名想起边疆的百姓。那些战士啃着硬饼子守边关，不也像她这般，
一点点温暖就能点亮眼睛？ 这个念头让他心口发涩，
鬼使神差地又添了句：“以后每日戌时，准你去小厨房领份菜。”戌时三刻，
大妮捧着剩菜回粗使房，同屋丫鬟们嫉妒的眼神扎得她后背发疼。她躲进柴房，
把油纸包好的烧鹅塞给墙洞——那是她白天偷挖的，预备趁夜送出府，给弟妹补身子。
而楼玄烨站在栖梧阁顶，望着柴房方向那团缩成虾米的影子，指尖无意识摩挲着玉扳指。
他想不明白，自己为何对一个粗使丫鬟格外开恩？或许是她闯祸时的窘迫太鲜活，
或许是她吃饭时的满足太纯粹，竟让他这颗被权谋冻硬的心，悄悄化了条缝。
夜风掀起他的广袖，远处传来打更声。楼玄烨垂眸，遮住眼底的复杂：这丫头，
倒真成了他王府生涯里，最意料之外的“麻烦”。大妮攥着月钱，天不亮就往家赶。
城郊的土路上，露水打湿她的粗布鞋，可她脚步轻快——兜里装着给弟妹的药钱，
还有王府小厨房顺的桂花糖，这是她进府半月来，头一回归家。推开吱呀作响的木门，
阿娘正抱着发烧的弟弟抹泪，妹妹蜷在炕角咳得发抖。大妮忙把银钱塞给阿娘：“去抓药！
我带了桂花糖，弟妹吃了能甜些。” 阿娘泪如雨下，摸着她糙手直念叨：“妮啊，
在王府别苦着自个儿……”大妮笑着给妹妹擦脸，又给弟弟喂糖，
可笑容里藏着酸涩——她知道，这安稳是拿自由换的。待阿娘抓药归来，一家人围坐喝药，
苦涩中掺着糖香，竟也成了难得的甜。日头偏西时，大妮揣着剩余月钱回府。行至角门，
忽被一绿衣丫鬟拦住——是秦姨娘身边的青莲。“听说你是世子新挑的丫鬟？
”青莲抱臂冷笑，“识相的，把世子喜好都招了，否则……” 大妮眉头一皱，
她最恨人拿弟妹威胁。不等青莲说完，抬手便推：“我呸！王府规矩，丫鬟不许妄议主子！
你算哪根葱？”青莲没料到她敢动手，踉跄两步后恼羞成怒：“贱蹄子！敢打我？
” 大妮梗着脖子：“打你怎么了？我连地痞都揍过！” 话落，揪住青莲领口，
三拳两脚把人撂翻。路过的杂役们惊得直缩脖子：这丑丫鬟，竟是个暴脾气！
此事很快闹到王妃跟前。秦姨娘柳眉倒竖，哭哭啼啼：“王妃您瞧，
这贱婢公然殴打我的丫鬟，眼里还有王府规矩吗？” 大妮跪在殿中，
却昂首直视王妃：“婢子冤枉！青莲姐姐逼我打探世子喜好，
还说‘秦姨娘早晚是未来女主人，跟着她有享不尽的福’——这分明是妄图攀附权贵！
”殿中死寂。楼玄烨站在帘后，听着大妮的“瞎话”，竟莫名想笑——这丫头编瞎话的本事，
倒比那些故作姿态的贵女强多了。 王妃拍案而起：“好个胆大的青莲！拖下去，
重打二十大板！” 青莲尖叫着喊冤，却被侍卫拖了出去。事后，楼玄烨把大妮叫到书房。
烛火映着她沾灰的裙角，他把玩着玉扳指，似笑非笑：“你编瞎话的本事，倒有几分意思。
” 大妮梗着脖子：“婢子没编！青莲真这么说的！” 楼玄烨眼底掠过笑意：“行了，
没罚你就偷着乐。往后离秦姨娘那房远些，她心思不纯。”大妮连连点头，
余光瞥见书案上摆着边疆舆图，忍不住多瞅了两眼。楼玄烨捕捉到她的目光，
挑眉道：“想看？” 大妮忙垂头：“不敢。” 他却忽然把舆图推过来：“瞧瞧吧。
你今日敢在王妃跟前直言，倒让本世子想起边疆那些敢说敢做的兵卒。
”大妮战战兢兢瞄着舆图，心跳如鼓——她不懂兵事，却从那些蜿蜒线条里，
看出世子征战的不易。这个发现让她喉头发堵：原来冷面世子，也有热血护国的过往。
回粗使房时，月上柳梢。大妮摸着兜里剩余的月钱，嘴角噙着笑——今日非但没被罚，
还得了世子特许看舆图，这在王府可是独一份的殊荣。同屋丫鬟们嫉妒得牙痒痒，
她却躲在被窝里，悄悄把银钱缝进衣襟：下次归家，要给弟妹带更好的药。而栖梧阁内，
楼玄烨对着舆图出神。长平进来禀事，见自家世子盯着舆图发笑，不禁咋舌：“世子，
您今儿看那丑丫鬟的眼神……不对劲啊。” 楼玄烨斥道：“少废话！
去查秦姨娘最近的动向，她撺掇青莲挑事，定不安分。” 长平领命而去，
却在心底犯嘀咕：世子对这丑丫鬟，怕是真上心了……入秋后的广陵王府，
梧桐叶簌簌落满庭院。大妮攥着楼玄烨赏的纯铁锄头，
蹲在栖梧阁外的花圃里刨地——前几日她擦窗时又差点摔下来，世子没罚她，
只说“给你找个稳当活，把这花圃翻一遍，种上冬菊”。锄头是真沉，大妮刨了半个时辰，
手心就磨出了红印。可想起世子说“种好菊，给你加月钱”，她又咬着牙往下凿。
泥土翻出湿润的气息，混着枯叶的味道，
倒让她想起老家的菜园子——小时候爹也是这么教她刨地，说“力气花在土里，
总有好收成”。“咚”的一声，锄头突然撞上硬东西。大妮以为是石头，弯腰扒开泥土，
却见一个巴掌大的黑木盒露了出来。盒子雕着古怪纹路，边角还缠着暗红色的绳结，凑近闻，
竟有股说不出的腥气。她心头一紧——小时候村里来过游方道士，
说过“刻八字、缠血绳的木盒，是吸阳气的‘巨婴小鬼’，专门用来害人”。
大妮慌忙擦净盒子，果然在底部摸到浅浅的刻痕，借着光一看，竟是楼玄烨的生辰八字！
“不好！”大妮扔了锄头，抱着木盒就往栖梧阁跑。廊下的侍卫见她慌慌张张，
想拦又不敢——这丑丫鬟虽总闯祸，却是世子亲自挑的人。她一路冲进书房，
正撞见楼玄烨对着军报蹙眉，张口就喊：“世子！有人害您！”楼玄烨被她吓了一跳，
瞥见她怀里的黑木盒，脸色瞬间沉下来：“哪来的？”大妮把盒子递过去，