第三章：父命如山联姻约接下来的日子，永昌漆坊仿佛一架绷紧了弦的机器，在沉默中高速运转。
匠人们拿出了十二分的精神，精选原料，反复过滤，熬炼的火候拿捏得更加精准，推光的次数也增加了一倍。
每个人都憋着一股劲，要把那批被封存的朱砂推光漆比下去，做出真正让洋人无话可说的精品。
陈桑洲则像上了发条的陀螺。
他白天泡在作坊里，和老师傅们一起琢磨工艺，监督每一道工序；晚上则伏案疾书，整理账目，计算着那点有限的资金能支撑多久。
他跑遍了上海滩大大小小的木器行、家具店，甚至去了一些新式的营造厂，试图绕过洋行，首接找到新的买家。
然而，现实是残酷的。
洋行几乎垄断了高档漆料的出口和分销渠道，国内的市场又大多被廉价的洋漆或劣质土漆占据。
永昌漆坊的漆品质虽好，但价格相对较高，在缺乏品牌影响力和销售网络的情况下，推广举步维艰。
史密斯的报复来得比预想的更快。
先是几家原本有零星订单的小洋行突然取消了合作，接着是市面上开始流传关于永昌漆坊“以次充好”、“工艺落后”的谣言。
更让陈桑洲心焦的是，父亲陈秉坤的病势骤然加重了。
那晚与史密斯对峙后，陈秉坤的精神似乎被抽空了大半。
他咳嗽得越来越厉害，痰中开始带血丝，人也迅速消瘦下去，整日昏昏沉沉。
请来的郎中诊了脉，只是摇头，开了些温补的药，私下里对陈桑洲说：“令尊这是积劳成疾，忧思过重，伤了根本……怕是……油尽灯枯之象，需得静养，万不可再劳神动气。”
看着父亲蜡黄的脸和深陷的眼窝，陈桑洲心如刀绞。
他知道，父亲这病，一半是累的，一半是气的。
苏州河的惨剧，巴黎和会的屈辱，漆坊的困境，像三座大山，压垮了这位为漆坊操劳了一辈子的老人。
这天午后，陈秉坤难得地清醒了片刻。
他靠在床头，浑浊的目光在儿子布满血丝的眼睛和疲惫的脸上停留了许久，然后艰难地抬起手，指了指床头柜的一个小抽屉。
陈桑洲会意，拉开抽屉，里面是一个紫檀木的小匣子。
他打开匣子，里面是一封己经有些年头的信，信封上写着“福建崇安 林瑞祥兄台启”，落款是“苏州陈秉坤”。
“桑洲……”陈秉坤的声音微弱得像风中残烛，“这封信……你拿着……去一趟……福建崇安……星村镇……找‘瑞云茶庄’……林瑞祥……林世伯……”陈桑洲心头一震，隐约猜到了什么。
陈秉坤喘息了几下，继续说道：“早年……我与他……有过命的交情……曾戏言……若……若两家有儿女……便结为……秦晋之好……”他浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒，有追忆，有愧疚，也有一种不容置疑的决断，“如今……林家……是福建……数一数二的……茶商……门当户对……你……去见见……林家的……姑娘……若……若人家不嫌弃……咱们家……如今的光景……就把这……亲事……定下来……爹！”
陈桑洲喉咙发紧，他万万没想到，父亲在病榻之上，竟是为他安排了这样一桩婚事。
“如今漆坊艰难，我怎能……糊涂！”
陈秉坤猛地提高了声音，随即又剧烈咳嗽起来，脸憋得通红。
陈桑洲慌忙替他抚背。
好一阵，陈秉坤才缓过气，死死抓住儿子的手腕，枯瘦的手指像铁钳一样：“漆坊……艰难……才更要……结这门亲！
林家……根基深厚……若能……守望相助……或可……渡过难关……这是……为父……最后……能为你……为陈家……做的事了……”他看着儿子，眼神里充满了托付的沉重和一丝近乎哀求的意味：“桑洲……莫要……负了为父……心意……也……莫负了……林家姑娘……咳咳咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
陈桑洲看着父亲痛苦的样子，看着他那双深陷的、充满期盼和绝望的眼睛，所有拒绝的话都堵在了喉咙里。
他知道，这不仅仅是联姻，这是父亲在生命尽头，为家族、为漆坊，也是为他这个儿子，寻求的最后一条生路，一个希望。
父命如山，重逾千斤。
他缓缓低下头，握紧了那封沉甸甸的信，声音沙哑而艰涩：“爹……我……我去。”
陈秉坤紧绷的身体终于松弛下来，长长地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，缓缓闭上了眼睛，嘴角似乎牵起一丝微不可察的弧度。
陈桑洲握着那封信，站在父亲的病榻前，久久无言。
窗外，苏州河上传来一声悠长而沉闷的汽笛，像是命运沉重的叹息。
联姻？
一个素未谋面的女子？
福建崇安？
这一切都显得如此突兀而遥远。
然而，为了父亲，为了漆坊，为了那几十张等着吃饭的嘴，他别无选择。
千里姻缘一线牵？
这一线，牵起的究竟是福是祸？
