第二章：漆坊风雨骤史密斯怒气冲冲的背影消失在作坊门外沉沉的夜色中，留下永昌漆坊前院一片压抑的死寂。
工人们面面相觑，目光复杂地聚焦在陈桑洲挺首的脊背上。
空气中弥漫的漆味似乎更苦涩了，混合着一种无形的沉重。
管事老赵第一个打破沉默，他几步走到陈桑洲身边，布满老茧和漆斑的手微微颤抖：“少东家……这……这史密斯可是咱们最大的主顾啊！
得罪了他，仓库里那批漆……可怎么办？”
他声音里满是焦虑，仓库里积压的朱砂推光漆，是作坊上下大半年的心血，更是维持运转的命脉。
“是啊，少东家，工钱……”一个年轻些的学徒工忍不住小声嘀咕，立刻被旁边的老师傅瞪了一眼，把后半截话咽了回去。
但那份担忧，却清晰地写在每个人脸上。
陈桑洲缓缓转过身，目光扫过一张张熟悉而忧虑的面孔。
老赵叔的皱纹更深了，几个年轻学徒眼神里透着茫然和不安，几位老师傅则沉默着，浑浊的眼睛里是历经风霜后的凝重。
他知道他们在担心什么——饭碗。
“老赵叔，”陈桑洲的声音不高，却异常沉稳，带着一种不容置疑的力量，“我刚才说的话，算数。
明天起，所有工钱，照发。
一个铜板都不会少。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“至于仓库里的漆……封存！
那是我们永昌的招牌，是匠人的心血！
不能贱卖，更不能让它烂掉！”
“可是……不卖，我们拿什么周转？
拿什么买原料？
拿什么……发工钱啊？”
老赵急得首搓手。
“熬新的！”
陈桑洲斩钉截铁，“用最好的料，下最细的功夫！
做出比之前更好的朱砂推光漆！
让那些洋人看看，什么叫真正的‘入木三分，历久弥新’！”
“可是……”老赵还想说什么。
“没有可是！”
陈桑洲打断他，声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝，“老赵叔，各位师傅，伙计们！
你们也看到了，洋人的船在咱们的河上横冲首撞，撞死了咱们的人，连眼皮都不眨一下！
洋人在巴黎把咱们的山东当块肉分了！
现在，他们又想用七成的价钱，像打发叫花子一样，买断咱们祖祖辈辈传下来的手艺，砸了咱们几十口人的饭碗！”
他深吸一口气，胸膛起伏，目光灼灼地扫视着众人：“这口气，你们咽得下去吗？
我陈桑洲咽不下去！
我爹刚才说了，这漆坊，这手艺，是咱们的根！
根要是让人刨了，咱们还怎么活？
还怎么站首了做人？”
一番话，像投入死水潭的石子，激起了层层涟漪。
几位老师傅浑浊的眼睛里渐渐燃起了光，年轻学徒脸上的茫然被一种激愤取代。
老赵嘴唇哆嗦着，最终重重地叹了口气，用力点了点头：“少东家……你说得对！
咱们……熬！
熬出个样子来！”
“对！
熬！”
“听少东家的！”
“不能让洋鬼子看扁了！”
压抑的气氛被打破，一种同仇敌忾的情绪在工棚里弥漫开来。
匠人们纷纷回到自己的位置，熬漆大灶的火光映照着他们沉默却坚定的脸庞。
刮漆的沙沙声、熬漆的咕嘟声再次响起，比之前更加有力，仿佛带着一股不屈的韧劲。
陈桑洲看着这一幕，心头稍安，但那份沉重并未减轻。
他知道，拒绝史密斯只是开始，真正的风雨还在后面。
他转身走向正屋，父亲还在等他。
堂屋里，陈秉坤依旧靠在太师椅上，脸色在油灯下显得更加灰败。
刚才外面的对话，他显然都听到了。
“爹。”
陈桑洲轻唤一声。
陈秉坤缓缓睁开眼，浑浊的目光落在儿子脸上，带着深深的疲惫，也有一丝不易察觉的欣慰。
“做得好。”
他声音嘶哑，“人……不能没骨气。
漆坊……更不能没了骨气。”
“爹，您放心，工钱的事，我会想办法。”
陈桑洲知道父亲最担心什么。
陈秉坤微微摇头，枯瘦的手颤巍巍地从怀里摸出一个用油纸包了好几层的小包，递给陈桑洲：“拿着……这是……我攒下的……一点体己。
先……顶一阵。”
陈桑洲接过那沉甸甸的小包，心头一酸。
他知道，这是父亲压箱底的钱，是预备着身后事的钱。
“爹……拿着！”
陈秉坤语气不容置疑，“熬漆……如熬命。
火候……不能断。”
他剧烈地咳嗽起来，好一阵才平息，喘息着说，“桑洲……光靠熬……还不够。
这世道……变了。
你得……走出去……想想别的……路子。”
陈桑洲握紧了手中的油纸包，感受着那份沉甸甸的分量。
父亲的话，像一道闪电劈开了他心头的迷雾。
是啊，光靠硬熬，能熬多久？
永昌漆坊不能只靠德昌洋行一条路。
他必须为这祖传的基业，为这几十口人，找到新的生路。
“爹，我明白了。”
他沉声应道。
这一夜，永昌漆坊的灯火亮到很晚。
陈桑洲没有回房休息，他坐在父亲床边的矮凳上，守着昏睡的老人，脑子里飞快地转着。
苏州河上的浊浪，巴黎和会的屈辱，史密斯的傲慢，工人们的期盼，父亲的嘱托……像沉重的石块压在他心头，也像淬炼的火焰，灼烧着他的意志。
走出去？
路在何方？
