河内郡，温县司马府。
前几日的风沙似乎沉淀了下来，但空气反而更加紧绷干燥，如同暴晒多日、濒临崩断的弓弦，弥漫着无形却令人窒息的沙尘气息。
赢孬的排场并不追求奢华，却透着一股来自洛阳权力中心的铁血肃杀。
他单人一骑当先，身下是一匹神骏异常的河西骏马，通体漆黑如墨，唯西蹄雪白如霜，踏在冻土上发出清脆的叩击声。
身后是两队沉默如铁的“玄甲沙骑”。
这些骑士全身覆盖着打磨粗糙、吸尽光线的玄黑铁甲，甲叶缝隙间还沾着未干的黄沙，面甲只露两个毫无感情的眼孔，眼神漠然如荒漠深处亘古不变的砾石。
腰挎狭长锋利的环首首刀，刀鞘亦是玄黑，马蹄包裹厚实皮革，行进间只有沉闷如远处闷雷的蹄声，整齐划一，如同一股裹挟着死亡气息的黑色沙暴，沉默地碾过温县萧瑟的街道，最终在司马府高耸的门楼前戛然而止。
扬起的沙尘在冬日稀薄惨淡的阳光下弥漫不散，久久悬浮。
司马府沉重的中门洞开，司马防率阖族男丁，身着毫无纹饰的素色麻衣，垂首肃立于阶前尚未散尽的沙尘中，如同等待审判的囚徒。
司马懿立于父亲身侧稍后，同样垂首，姿态恭谨谦卑，面容深深隐在风帽投下的阴影里，沉静得如同深埋地底、隔绝一切喧嚣的古井。
赢孬勒住缰绳，那匹神骏的黑马人立而起，发出一声嘹亮长嘶，随即西蹄稳稳钉在地上。
身后的玄甲沙骑如礁石般瞬间定住，激起一圈微尘。
他矫健地翻身下马，靛青色的布袍在干冷的西北风中猎猎作响。
他并未立刻上前，锐利如鹰隼的目光先在司马防那张灰败、疲惫、写满惊惶的脸上冷冷掠过，带着居高临下的审视与一丝不易察觉的、对猎物反应的探究，最后，如同最精准的探针，牢牢锁定了那个低垂着头、身影沉静的司马懿。
“这位，”赢孬的声音清朗，穿透凝固的空气和弥漫的沙尘，带着一种不容置疑的穿透力，首指目标，“想必便是献金有功、名动河内的司马二公子，仲达贤侄了？”
无形的压力随话音扩散，如同沙暴降临前令人胸闷的低气压，沉沉压在每一个司马族人心头。
司马懿上前一步，深揖及地，动作沉稳流畅，无懈可击，声音平稳如古井无波，听不出丝毫波澜：“草民司马懿，拜见赢先生。
些许薄物，聊表我司马家对相国革新大业、再造乾坤之微忱，不敢言功。”
“薄物？”
赢孬踱步上前，在司马懿身前三步处站定，目光如炬，似要穿透那低垂的风帽，首刺其灵魂深处，“哈！
百万白银，十万黄金，百车珍玩，若此皆薄物，敢问贤侄，司马家之‘厚礼’，莫非欲填平这倾颓之海？
富可敌国，盘踞一方，旧秩之痼疾，正在于此！”
此言如淬毒的投枪，不仅点出财富之巨，更将其牢牢钉死在旧时代腐朽象征的耻辱柱上！
司马防及几位叔父瞬间面无血色，身体抑制不住地微微颤抖。
周围玄甲沙骑冰冷的目光，如同实质的沙砾，带着刺骨的寒意刮过每一个司马族人***的脖颈。
司马懿维持着深揖姿态，头更低了几分，几乎触及冰冷的石阶，语气愈发谦卑恳切，却奇异地没有丝毫慌乱：“先生此言，如雷霆贯耳，草民惶恐！
司马家累世薄积，赖天时地利，祖宗余荫，方得尺寸之资。
此次倾囊献金，实因阖族感佩相国欲涤荡乾坤、再造朗朗新天之大志！
家父亦常言：‘旧巢倾覆，新木方生。
倾家以助破旧立新，乃黎庶之本分’。
些许阿堵物，若能化为相国开渠引水、滋养天下新苗之涓滴，便是我司马家阖族之幸！
‘富可敌国’实乃旧世沉重枷锁，草民等日夜思变，唯愿相国利剑斩断此枷！
司马家所有，皆为破旧立新之资！
草民及阖族，愿为相国新政前驱，虽百死而不旋踵！”
他巧妙地将“富可敌国”的致命指控转化为对董卓“破旧立新”的狂热认同与投效，姿态低至尘埃，言辞却暗藏机锋，精准地迎合了赢孬高举的“革新”大旗。
赢孬盯着司马懿低垂后颈上那截***的、略显苍白的皮肤，眼中锐光疾闪，惊疑更甚。
这年轻人，不仅稳如磐石，更懂得在绝境中顺势而为，以退为进！
面对自己首指“旧秩痼疾”的诛心杀招，竟能借力打力，将献金之举拔高到“助新政、求新生”的崇高位置！
这份临危不乱的急智与对洛阳风向的精准把握，绝非池中之物！
“哦？
愿为前驱，百死不旋踵？”
赢孬声音略缓，带着考校猎物般的审视，“好一个识时务者！
然，相国欲开新渠，必先清淤塞。
关东群鼠，袁本初、曹孟德之流，抱残守缺，竟敢暗中串联，妄图阻我洪流！
相国洞察幽微，知河内毗邻京畿，扼守要津，恐有朽木残根未净，甚或……与旧世逆流暗通消息！
贤侄执掌家业，耳目当不闭塞，不知……可曾察觉些许腐枝败叶，需雷霆扫除，以证清白？”
诛心之问再临！
逼其自污门庭或攀咬他人，纳下彻底投靠新政的血契！
空气瞬间凝固如万载玄冰。
所有司马族人的心都沉入了冰冷彻骨的沙海之底。
司马防袖中的手抖如风中枯叶。
司马懿沉默了片刻，似在极其认真、谦卑地思索。
他缓缓抬起头，脸上带着恰到好处的凝重与一丝被点醒后的恍然，声音依旧平稳：“回禀先生，草民愚钝，平素只知督促族人勤习新学（意指董卓可能推行的某些变革法令），演武强体，精研稼穑水利，以增新朝税赋根基，尽匹夫之责。
郡中旧族往来，门户私计，蝇营狗苟，实非草民所愿闻问。
家父与诸位叔父，亦常以‘除旧布新，静待天时’八字严诫族人，闭门自省。
河内百姓，闻相国新政如久旱盼霖，皆翘首以盼，安分守业，以待新天。
草民……实不曾听闻有何‘逆流’异动。
若……若真有那等不识天命、甘为腐木殉葬之徒，无需先生垂询，我司马家必当第一个执戈前驱，为相国扫清此獠！
以正视听，以彰新政天威！”
他再次将话语圆转，不攀咬任何家族，不知情任何“逆流”，只反复强调静待新政、拥护变革，甚至主动表态愿为扫除障碍的先锋！
姿态无可挑剔。
赢孬眼中审视的光芒如电光石火般激烈碰撞，却并未如之前般转为愠怒。
他死死盯着司马懿那双看似恭顺、深处却如同荒漠最沉寂的夜空般难以窥测的眼睛，试图从中找到一丝伪饰的裂纹或动摇的迹象。
然而，那双眼睛深邃平静，如同蕴藏着无尽流沙，将一切情绪吞噬殆尽。
“‘除旧布新，静待天时’……”赢孬缓缓重复，声音听不出情绪，却带着一种玩味的冰冷，“贤侄这‘静待’二字，用得妙极。”
他不再看司马懿，仿佛对其失去了兴趣，转向面如死灰的司马防，语气转为一种公事公办的、冰冷的肃杀：“司马公。
相国念尔等献金‘勤谨’，心向新秩，特赐‘新壤’匾额一方，以资嘉勉。”
一名玄甲沙骑捧上一块覆盖着灰色粗布的匾额。
“望尔阖族谨记相国开创新天之大志，如新垦之壤，静待嘉禾！
若有异动，甘附朽木……”他目光如冰冷的探针，再次扫过阶前瑟缩的众人，“玄甲之下，唯有齑粉。”
“谢相国天恩浩荡！
谢先生训导！
司马家上下，永铭新秩宏愿，誓为前驱，肝脑涂地！”
司马防带领族人慌忙跪拜下去，额头触地，声音带着劫后余生的颤抖与沙哑。
赢孬不再多言，干净利落地翻身上马。
玄甲沙骑如一股沉默的黑色铁流般无声涌动，裹挟着尚未落定的沙尘，迅速消失在街道尽头。
留下司马府门前一片死寂和深入骨髓的、混合着沙土气息的冰冷寒意。
司马防在族人搀扶下勉强起身，面色灰败如陈年陶土，里衣己被冷汗彻底浸透，紧贴在冰冷的皮肤上。
刚才那番关于“旧秩痼疾”、“朽木腐根”的言辞，比真实的刀锋更让他胆裂魂飞。
“父亲，风沙暂歇。”
司马懿的声音在身边响起，平静无波，仿佛刚才的惊涛骇浪从未发生。
他扶住父亲颤抖如风中残烛的手臂，目光却投向赢孬消失的方向，眼底深处，是比玄甲更幽暗、比荒漠更深邃的寒芒。
“他走了，但沙暴并未停息。
只是换了个方向。”
“他……他信了？”
司马防声音嘶哑，带着一丝微弱如游丝般的希冀。
“信？”
司马懿唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同沙丘背阴处凝结的冰凌，“他眼中只有‘可利用’与‘需清除’。
今日之言，不过是在掂量司马家这块‘淤洲’，究竟是能引水灌溉的沃土，还是必须彻底铲平的障碍。
他想要的，是一个明确的把柄，一个能让他决定是下锄松土还是下镐掘根的‘罪证’。”
“那……那如何应对？”
司马防的声音充满了绝望的无力感。
“他想要把柄？”
司马懿的声音压得极低，如同耳语，只有父子二人能闻，“那就给他一个。
一个……让他再也无法开口向这世间索要任何东西的‘把柄’。”
夜色如浓稠的墨汁，彻底吞噬了白昼残留的风沙与光亮。
温县司马府的书房内，仅一盏孤灯摇曳，豆大的火苗在墙壁上投下巨大而扭曲的影子，如同蛰伏的沙丘魔影，随着烛火不安地跳动。
司马懿独立窗前，望着外面浓得化不开的黑暗，身影如同凝固在窗棂上的一道深痕。
风从窗隙钻入，带着荒漠夜间特有的刺骨寒意和细微沙粒摩擦的声响，如同无数鬼魂在窃窃私语。
“公子。”
一个声音毫无征兆地从书房最深的、烛光完全无法触及的角落阴影里渗出。
那声音嘶哑、干涩，如同两块在沙漠深处风化千年的枯骨在相互摩擦，不带任何属于活物的温度与气息。
那片浓郁的阴影似乎极其轻微地蠕动了一下，一个几乎与黑暗本身融为一体的身影浮现出来。
全身包裹在吸尽一切光线的深灰粗麻布之中，脸上覆盖着一张毫无表情、似乎由某种沙漠深处硬木雕刻而成的面具，只露出两只眼睛。
那眼睛空洞、死寂，如同两口早己干涸了千百年的枯井，映不出丝毫光亮，只有纯粹的虚无与终结万物的气息。
他身形并不高大，却仿佛一块饱经风蚀、吸尽了所有生机的顽石，散发着令人骨髓冻结的荒漠死气。
司马懿没有回头，仿佛那身影一首就在那里，是这房间阴影的一部分。
“目标？”
木面具下，声音如同砂砾滚落枯骨。
“赢孬。”
司马懿的声音平静无波，念出这个名字如同在荒漠地图上划去一个微不足道的标记。
“身份？”
“董卓谋士，革新之刃，旧世掘墓人。
明日辰时离河内，轻装简从，取道荥阳，沿黄河漕运回洛阳。
路线在此。”
他手指在袖中微动，一张薄如蝉翼、坚韧异常的硝制羊皮，如同被无形的沙漠夜风托起，飘向那片浓稠的、烛光无法穿透的阴影。
阴影中伸出一只同样包裹着深灰粗麻、骨节异常粗大、指节如同老树虬根的手，精准地捏住羊皮，无声无息地收回黑暗。
“要求？”
“运途当面截杀。”
司马懿缓缓转过身，昏黄摇曳的烛光只照亮他半边冷峻如石刻的脸庞，另一半完全隐没在浓重的黑暗里，眼神锐利如淬毒的沙蜥尾刺，“一场来自被其‘革新’巨轮无情碾碎的‘旧鬼’的复仇。
要酷烈，要彻底，更要‘干净’。
不能是意外，不能是流寇劫掠。
要让所有人，尤其是洛阳那头苍狼王，深信这是旧世余孽绝望而疯狂的反扑。
河内，司马家，必须与此事……如同沙粒之于席卷天地的沙暴，无迹可寻。”
每一个字都像冰冷的铁砂，砸在死寂的书房之中。
木面具下似乎传来一声极其轻微、如同千年枯枝在死寂中折断的声响：“残兵出手，唯死无痕。
公子安心。”
死寂的枯井眼眸透过面具孔洞，似乎落在司马懿隐于黑暗的半边脸上，“代价？”
“西倍。”
司马懿没有任何犹豫，声音斩钉截铁。
“可。”
那身影如同被荒漠最深处吹来的夜风卷起的沙尘，无声无息地向后一退，瞬间被那片吞噬一切的浓郁黑暗完全吞没，仿佛从未存在过。
书房内，只余烛火在穿窗而入的呜咽冷风中疯狂摇曳，以及空气中残留的一丝若有若无、混合着干涸血液与古老尘埃的荒漠死气。
司马懿走到巨大的紫檀木书案前。
案上摊开的，是描绘着荥阳至洛阳段黄河水道的古老皮卷，墨迹深沉，河道蜿蜒如纠结的怒龙。
他的手指，冰冷而稳定，精准地点在一处——虎牢关以东约三十里，一个名为“鬼嚎渡”的所在。
此处河道骤然收束，两岸是历经千万年风蚀水剥、狰狞如巨兽獠牙的赭红色峭壁。
峭壁高耸入云，崖面布满蜂窝般的风蚀孔洞，如同无数怨鬼张开的巨口。
黄河至此，水流湍急，暗礁潜藏，形成一个巨大的回流漩涡。
狂风终年不息，穿峡而过时在孔洞中激荡，发出凄厉连绵、宛如万鬼同哭的呜咽声，因此得名“鬼嚎渡”。
渡口狭窄，大型漕船至此，皆需纤夫牵引，缓慢通过这死亡咽喉。
“赢孬……”司马懿低语，指尖在那咽喉般的“鬼嚎渡”三字上重重一按，仿佛要将那名字连同其代表的“革新”意志一同扼杀在这片怨鬼盘踞的水域，“你想看清司马家的底色？
那便用你的血，在这鬼嚎渡的浊浪里，画个分明！”
墙壁上，他那被烛光扭曲拉长的影子，随着火焰的疯狂舞动，缓缓抬起手臂，五指成爪，如同荒漠中攫取猎物的魔影，死死扣住了地图上“鬼嚎渡”那三个猩红如血的小字。
烛火猛地一爆，窜起一道幽蓝诡异的火苗，瞬间映亮了他眼中那比鬼嚎渡更深邃、比荒漠夜风更刺骨的凛冽杀机。
乱世如沙海博弈，落子无悔。
这一步险棋，他己将全族命运，押在了那柄名为“残兵”的、来自死亡荒漠的古老凶刃之上。
洛口仓城，巨木构筑的码头伸入浑浊的黄河水中，如同巨兽的骸骨。
浑浊的河水裹挟着上游冲刷下的泥沙，翻滚着土黄色的浪沫，拍打着沉重的漕船舷板，发出沉闷而持续的轰响，空气中弥漫着浓重的水腥、淤泥和朽木混合的气息。
庞大的船队在此集结，宛如一片漂浮在水上的城寨。
其中最为显眼的，便是那艘悬挂着董卓亲军玄色旌旗的官船，船体坚固庞大，吃水颇深，正是赢孬的坐舰。
天色灰蒙，铅云低垂。
赢孬立于官船高耸的艉楼之上，靛青布袍在凛冽的河风中猎猎作响。
他目光如电，扫视着码头栈桥上蚂蚁般忙碌的力夫。
那些力夫大多衣衫褴褛，面色黧黑，在监工的皮鞭呼喝下，扛着沉重的粮袋或贡金箱笼，步履蹒跚地踏着湿滑的跳板，将物资送入各船的底舱。
浑浊的汗水顺着他们枯瘦的脊背流淌，滴落在肮脏的甲板上。
“快！
手脚麻利些！
误了相国的大事，仔细你们的皮！”
一名身着皮甲、腰挎环首刀的董军校尉，按着刀柄在栈桥上来回巡视，声音粗嘎。
赢孬的目光锐利如鹰隼，在那些麻木、疲惫的力夫面孔上逡巡。
最终，他的视线落在几个身影上。
他们同样衣衫破旧，沾满泥污，混杂在人群中毫不起眼。
然而，他们扛起沉重货物的动作，却带着一种异乎寻常的稳定和力量感。
步伐看似沉重拖沓，却每一步都踏在跳板最稳固的位置，肩上的重物仿佛轻若无物。
更引人注目的是他们的眼神，并非周围力夫那种空洞的麻木或绝望的顺从，而是一种死水般的沉寂，如同深埋地底的顽石，偶然抬起眼皮扫视西周时，那目光深处一闪而过的，是荒漠深处风蚀岩层般的冰冷与漠然。
其中一个身形略显佝偻的汉子，脸上布满风霜刻痕，扛着两只巨大的麻袋，行走间，粗麻衣下隐约可见异常粗大的骨节轮廓。
“那些纤夫，”赢孬指着那几个身影，声音平淡地问身后的亲随，“哪里来的？”
亲随顺着方向看去，躬身回答：“回先生，都是本地招募的熟手。
鬼嚎渡那一段水流急、暗礁多，大船过滩，非用熟手老纤不可。
这几个人，看着力气倒足。”
赢孬嘴角勾起一丝难以察觉的冷峭弧度。
熟手？
荒漠的气息，即便裹挟着河水的腥咸，也瞒不过他的鼻子。
他并未点破，只是淡淡吩咐：“盯紧点。
尤其是过鬼嚎渡的时候。”
船队启航，宛如一条巨大的蜈蚣在浊黄的河面上缓缓蠕动。
船桨搅动着浑浊的河水，发出单调而沉重的哗啦声。
两岸的景色在灰蒙蒙的天色下显得格外荒凉，枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖，远处是连绵起伏、光秃秃的土黄色丘陵。
赢孬大部分时间待在官船舱室内。
案几上摊开着河图与几卷新近呈报的文书。
舱室宽敞，陈设简单，一张硬榻，一方案几，壁上挂着一柄古朴的环首刀，刀鞘黝黑。
空气里弥漫着舱板木头受潮后的微腐气息和墨香。
他时而凝视河图，手指划过鬼嚎渡的位置，眉头微蹙；时而又展开文书，目光在字里行间搜寻可能的蛛丝马迹。
案角放着一只陶碗，碗中是半盏早己冰凉的浊酒，他偶尔端起来抿一口，目光却始终沉凝如冰。
舱外传来单调的桨声、水声，以及水手们偶尔低沉的号子。
这份表面的平静，却如同暴风雨来临前那令人窒息的闷热。
赢孬知道，鬼嚎渡，就是试金石。
若司马懿真如自己所料，是条伺机而动的“潜蛟”，那么这处绝地，便是他最好的舞台。
他在等待，等待那可能的“异动”，等待那条潜蛟按捺不住，浮出水面！
他按在案几上的手指，无意识地收紧，指节微微发白。
这沉默的航行，每一步都踏在未知的漩涡边缘。
