通缉令的风声顺着山林缝隙钻进来时，叶韵暝正在啃一块干涩的野薯。
远处猎人的交谈像淬了毒的石子，砸进他耳中——“叶家那小崽子通魔，仙盟悬赏千块灵石呢！”
“八岁就敢跟魔修勾结，真是天生的孽种……”他猛地攥紧拳头，野薯渣子硌得掌心生疼。
血冲上头顶，又被他硬生生咽下去。
不能停，他对自己说。
停下来，要么被仙盟的人抓去领赏，要么饿死在这林子里。
可他要找那个玄衣人报仇，就必须活下去。
逃亡的日子变得愈发艰难。
白日躲在石缝或灌木丛里，不敢生火，只能嚼些酸涩的野果、树皮；夜里缩在岩石后，听着山风卷着妖兽的嚎叫掠过树梢，睁着眼熬到天亮。
母亲临死前涣散的瞳孔，玄衣人浸在黑气里的冷眸，还有那些“孽种通魔”的唾骂，在他脑海里反复碾磨，几乎要将他单薄的意志磨碎。
“谁能来救救我？”
他一首在问，却不会有回答。
这样的日子过了约莫半年，一场瓢泼大雨将他逼进了一处狭窄的山缝。
雨水顺着岩壁灌进来，没过脚踝，他只能深一脚浅一脚往更深处摸索。
走了约莫一炷香，眼前竟豁然开朗，是个被山体包裹的天然石室。
石室中央立着块半人高的青色晶石，表面爬满细密纹路，在昏暗里泛着极淡的莹光。
叶韵暝警惕地绕了三圈，见晶石毫无动静，才敢伸手碰了碰。
指尖刚触到石面，一阵温热气流便顺着指尖涌进体内，紧接着，晶石纹路骤然亮起，一道模糊的灰袍老者虚影在石前缓缓凝聚。
“吾乃云游子，偶经此谷，留《青岚诀》于留影石中。
修仙之道，贵在本心，缘者得之，自悟自证……”老者声音沙哑，却异常清晰。
叶韵暝惊得后退半步，捂住嘴才没叫出声。
他在叶家杂记里见过“留影石”的记载，是上古修士存功法影像的法器，却从没想过自己能撞上这等机缘。
这纯粹是运气，若不是这场雨，若不是他慌不择路，这辈子恐怕都踏不进这石室。
虚影开始演示剑法，动作舒缓圆转，带着股生生不息的灵气。
老者同步讲解运气法门：“此诀适合筑基前打根基……引气入体时，需绕开‘鸠尾’‘巨阙’二穴，否则易致灵力逆行……”叶韵暝屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着。
他在叶家连基础吐纳都没人教，此刻听着讲解，那些晦涩术语竟像活了般在脑海里铺展开来。
虚影淡去后，石室重归寂静。
叶韵暝摸着留影石，心脏“砰砰”首跳。
他没多想这机缘背后是否有猫腻，只当是绝境里撞上的好运，是母亲在天之灵悄悄指了条路。
从那天起，他就在石室住了下来。
最初修炼时，灵气在经脉里走得磕磕绊绊，常常滞涩得他头晕目眩，甚至咳出鲜血。
他咬着牙一遍遍试，每当撑不住时，就摸出怀里那枚母亲留下的木簪——簪子是母亲用边角料亲手刻的，粗糙却温润。
摸到簪子，就像能听见母亲那句没说出口的“活下去”。
留影石里的老者说“修炼需静心”，可他心里塞满了恨，怎么也静不下来。
有次练剑太急，灵力猛地冲上头，他眼前一黑栽倒在地，额头磕在留影石上，渗出血来。
迷迷糊糊中，仿佛听见老者叹息：“恨能催你前行，亦能困你脚步……”他趴在地上，盯着石缝里钻出的一株小草看了许久。
草叶被他踩过，却依旧往有光的地方钻。
那一刻，他忽然懂了些什么。
之后的日子，他不再想着“快点变强报仇”，只专注于每一次呼吸、每一个剑招。
练累了，就坐在石室门口看云卷云舒，听鸟雀在枝头争食。
那些细微的生机，像温水漫过石头，慢慢抚平了他心头的戾气。
时间一年年过去。
叶韵暝从那个瘦弱的孩童长成了半大少年，眉眼长开了，褪去稚气，多了几分沉静。
他的修为也像石缝里的草，缓慢却扎实地往上长，三年引气入体，五年炼气中期，八年后的深秋，终于摸到了炼气巅峰的瓶颈。
突破筑基那天，下着细雪。
他盘膝坐在留影石前，按照口诀运转灵气冲击瓶颈。
灵气在丹田聚成气旋，一次次撞向那层无形的壁垒，却屡屡被弹回。
额上冷汗浸透了衣襟，西肢百骸像被拆开重组，疼得他几乎要咬碎牙。
就在他快要撑不住时，指尖触到了怀里的木簪。
猛地想起八年前那个雨夜，母亲倒在血泊里的样子；想起逃亡路上啃过的树皮，冻僵过的手脚；想起留影石里老者那句“贵在本心”。
“破！”
他低喝一声，将所有心神凝成一点。
只听体内“咔”的轻响，像冰层碎裂。
一股远比从前浑厚的灵力瞬间涌遍西肢，带着他不由自主地腾空而起，在石室里盘旋半圈才缓缓落地。
落地时，他摊开手掌，一团莹白灵气在掌心流转，温润纯粹——那是筑基期修士才有的灵力。
叶韵暝看着掌心的光，怔了许久，才缓缓握紧。
八年，他终于筑基了。
可他清楚，这点修为在真正的强者面前，依旧像蝼蚁。
他走到留影石前，深深鞠了一躬，收拾好行囊：几件浆洗得发白的短打，一柄用了八年的铁剑，还有那枚被体温焐得温热的木簪。
离开石室时，雪停了，月光洒在林地上，像铺了层碎银。
叶韵暝抬头望了望月亮，辨明方向，朝着山外走去。
只是走了没几日，他便遇到了新的困境——《青岚诀》练到筑基中期便卡住了，无论怎么运转灵气，都像撞进了死胡同。
留影石里的讲解到这里便断了，仿佛老者故意留了一手。
他坐在一棵老树下，望着远处云雾缭绕的山峰，第一次感到迷茫。
接下来该往哪走？
该怎么突破瓶颈？
而此时的密林另一侧，一个穿着亮黄色短打的少年正蹲在溪边洗脸，水面映出张带着梨涡的笑脸。
他抬手摸了摸手腕上的红绳，忽然对着空气轻笑一声：“卡壳了？
看来，得换个地方‘偶遇’了啊……”笑声清脆，像山涧的溪水，却在落进风里时，悄悄染上了一丝复杂的意味。
