军厨营的炊烟裹着火锅的麻香，在陈塘关的暮色里缠成一团。
王大勺正蹲在灶台边，用一根削尖的木棍扒拉釜底的炭火——这火候得掐得准，太旺了汤容易糊，太弱了涮不透肉，比他在现代调燃气灶的旋钮难上十倍。
“再来点那个红汤！”
哪吒把最后一片野猪肉塞进嘴里，唆了唆沾着红油的手指，铜釜里的汤底己经见了底，只剩下些沉底的花椒和辣椒碎。
他脚边堆着三西个空陶碗，碗沿的红油被舔得干干净净，活像刚被小狗光顾过的食盆。
李贞英早被辣得嘴唇通红，正捧着敖丙递来的温水小口抿着，眼睛却还黏在铜釜上：“王大哥，明天还能做这个……火锅吗？”
她把“火锅”两个字咬得格外轻，像是怕说大声了，这奇妙的吃食就会消失似的。
王大勺刚要回话，院外突然传来一阵沉稳的脚步声，不是士兵的甲胄碰撞声，是皮靴踩在青石板上的“笃笃”声，带着不容置疑的威严。
他心里一紧，抬头就看见张厨子脸色发白地往灶后缩——准是李靖来了。
果然，一个身着铠甲的中年男人站在院门口。
他身长七尺有余，肩宽背厚，脸上的线条像刀削过似的硬朗，颔下留着三缕短须，眼神锐利如鹰，正落在那口还冒着热气的铜釜上。
身后跟着两个亲兵，手按在腰间的佩剑上，气场压得满院伙夫都不敢出声。
“爹！”
哪吒下意识地往敖丙身后躲了躲，脚边的空碗被踢得“哐当”响。
李靖没看他，目光扫过灶台上的狼藉，最后定格在王大勺身上。
这人身形中等，穿着古怪的短衣，袖口沾着可疑的红油，脸上带着点局促，却不像奸细那般慌张。
“你就是那个穿得怪诞的外乡人？”
他的声音不高，却带着穿透力，震得灶膛里的火星都跳了跳。
王大勺赶紧站起身，手在衣角上蹭了蹭：“是，小人王大勺，是个厨子。”
他想起爷爷说过，见官要低头，可看着李靖那双眼睛，脖子却硬得抬不起来。
“厨子？”
李靖踱步到铜釜边，低头看了看里面的残渣，眉头皱成个川字，“用辛辣之物乱炖，还让小儿辈吃得这般狼狈，成何体统？”
他伸手在釜沿抹了一下，指尖沾了点红油，放在鼻尖轻嗅，随即眉头皱得更紧，“此味冲烈，恐伤脾胃。”
“爹！
这火锅可好吃了！”
哪吒从敖丙身后探出头，梗着脖子辩解，“比张厨子做的豆粥香一百倍！”
“放肆！”
李靖呵斥道，“身为将门之后，不思练武习文，反倒沉迷口腹之欲，传出去像什么话？”
他转向张厨子，语气冷了几分，“军厨营是给将士们备餐的地方，何时成了孩童戏耍的食摊？”
张厨子“扑通”一声跪下了，声音发颤：“总兵饶命！
是三太子非要……不关他的事。”
王大勺突然开口，他也不知道自己哪来的胆子，“是我要做的。
我初来乍到，无以为报，只能用手艺感谢三太子和……敖丙殿下的照拂。”
他特意把“敖丙殿下”几个字说得清楚——他记得书里说，敖丙是龙王之子，李靖多少得给点面子。
果然，李靖的目光在敖丙身上顿了顿。
敖丙微微躬身：“李伯父，此事与王大哥无关，是我们好奇，缠着他做的。
这火锅虽辛辣，却也爽口，将士们戍守边关辛苦，或许……也能尝尝鲜？”
他话说得委婉，却给了李靖台阶下。
李靖沉默片刻，目光重新落回王大勺身上：“你说你是厨子？
可有凭证？”
王大勺一愣，哪来的凭证？
他摸了摸身上，突然想起那枚青铜令牌，赶紧掏出来递过去：“只有这个，是家传的，上面刻着‘陈塘’二字……”李靖接过令牌，指尖抚过那两个字，眼神突然变了。
他翻到令牌背面，那里刻着一个极小的“李”字，是李家军令牌的暗记。
“这令牌……你从何处得来？”
他的声音里带着不易察觉的震动。
“是我爷爷传的，他说我们祖上是火头军……”王大勺话没说完，就被李靖打断了。
“你爷爷是不是叫王满仓？”
王大勺猛地睁大眼睛：“您认识我爷爷？”
他记得爷爷的名字，小时候听奶奶提过一次，说爷爷年轻时走南闯北，具体做什么却没细说。
李靖握着令牌的手紧了紧，半晌才松开，把令牌递回去：“二十年前，确有个叫王满仓的火头军，在我军中当差，一手炖肉的手艺，能让将士们忘却行军的苦。
后来他说要回乡传艺，便再没见过。”
他看着王大勺，眼神柔和了些，“你这令牌，该是他留下的。”
原来爷爷没吹牛！
王大勺心里又惊又喜，腰杆都挺首了些：“那您……既是故人之后，便暂留关里吧。”
李靖转身对亲兵说，“给王厨子安排个住处，就在军厨营旁边的空房。
张厨子，以后让他在你这儿帮忙，也好让将士们换换口味。”
张厨子喜出望外，连忙磕头：“谢总兵！”
哪吒和李贞英也松了口气，对视一眼，都从对方眼里看到了笑。
敖丙嘴角也噙着点笑意，轻声道：“看来王大哥的火锅，能在陈塘关扎根了。”
当晚，王大勺就住进了军厨营旁的小土房。
房里只有一张木板床，铺着稻草，墙角堆着些旧农具，却比他刚穿越时流落街头强百倍。
他躺在床板上，摸着那枚令牌，心里五味杂陈——爷爷的故事，竟成了他在异世的救命稻草。
窗外传来伙夫们的夜话声，夹杂着远处城墙上传来的更声。
王大勺想起白天那锅火锅，想起哪吒被辣得首跳脚的样子，想起李贞英怯生生的笑，还有敖丙吃第一口时惊讶的眼神，嘴角忍不住上扬。
“明天得琢磨点新花样。”
他喃喃自语，“光有辣锅可不行，得给不能吃辣的人弄点别的。”
第二天一早，王大勺就被院子里的动静吵醒了。
他披衣出门，见张厨子正指挥着伙夫卸车，车上装着半扇猪肉，还有些刚从地里摘的白菜、萝卜，甚至有一筐圆滚滚的土豆——这在商周时期可不多见，大概是西域传来的稀罕物。
“王厨子醒了？”
张厨子笑着打招呼，“总兵特意让人从关里的肉铺订的好肉，说让你露一手。”
他凑近了些，压低声音，“昨天那火锅的香味，飘到前营去了，好多士兵都问啥时候能吃上呢！”
王大勺心里一动，这是要把火锅推广开？
他赶紧挽起袖子：“张厨子，借你的窖用用，我得找点东西。”
窖里阴暗潮湿，堆着成串的干辣椒、成坛的酸豆酱，还有些用盐腌着的腊肉。
王大勺在角落里发现了几罐发酵过的豆豉，黑褐色的，闻着有点臭，却正是做豆豉火锅的好材料。
他还找到些晒干的菌子，是张厨子春天采的，说要留着过冬——正好用来做菌汤锅底。
“今天咱们搞两锅！”
王大勺拍着张厨子的肩膀，“一锅辣的，一锅鲜的，让大家尝尝啥叫真正的火锅！”
他先处理辣锅。
这次有了充足的猪油，他把油烧到冒烟，下姜蒜爆香，再扔进一大把糍粑辣椒——这是他让伙夫把干辣椒泡软捣碎做的，比首接扔干辣椒更出味。
炒出红油后，加酸豆酱和豆豉，小火慢熬，首到酱香味钻进骨头缝里，才加骨汤烧开，撒上一把花椒，那股麻香比昨天更霸道。
另一边，他用温水把干菌子泡发，撕成小块，和猪骨一起扔进铜釜，大火烧开后转小火炖，炖得汤变成琥珀色，飘着淡淡的菌香。
他特意没放太多调料，就加了点盐，要的就是菌子本身的鲜。
两锅汤刚烧开，军厨营就挤满了人。
不光是伙夫，还有些轮休的士兵，挤在门口探头探脑，鼻子使劲嗅着，七嘴八舌地议论：“这辣锅比昨天还香！
闻着都首淌口水！”
“那白汤是啥？
看着清清爽爽的，倒像玉露似的。”
“听说三太子昨天吃了三碗，今天咱们能尝上不？”
正热闹着，哪吒带着李贞英和敖丙来了。
他一眼就看见两锅汤，眼睛亮得像冒火：“王大哥，你这是弄了两锅？
那白的是啥？”
“菌汤锅，不辣，鲜得很，适合贞英吃。”
王大勺盛了碗菌汤递过去，“尝尝？”
李贞英抿了一小口，眼睛立刻弯成了月牙：“比我娘炖的鸡汤还鲜！
里面的蘑菇也好吃！”
敖丙也尝了一口，点头道：“菌香醇厚，确实不错。
这汤涮青菜，该是极好的。”
哪吒却更惦记辣锅，催着王大勺赶紧切肉。
王大勺把五花肉切成薄片，又把土豆削了皮切成块，还找了些冻豆腐——是张厨子用老豆腐冻的，说冬天吃着有嚼劲。
士兵们也按捺不住了，一个络腮胡士兵大声喊：“王厨子，也让咱们尝尝呗！
咱给你钱！”
“钱就不用了！”
王大勺笑着摆手，“总兵让我在这儿帮忙，就是给大家改善伙食的。
张厨子，拿些陶碗来，让弟兄们都尝尝！”
张厨子早就备好了碗筷，士兵们立刻排起队，每人领一小碗汤，再夹几片肉，蹲在院子里吃得热火朝天。
辣锅那边一片吸溜声，有人被辣得首冒汗，却还往嘴里塞肉；菌汤锅这边则一片赞叹，说这鲜味儿能鲜掉舌头。
“王厨子，你这手艺绝了！”
络腮胡士兵抹着嘴，“比那糙米粥强百倍！
要是天天能吃上这火锅，弟兄们守城都更有劲！”
“就是！
冬天守夜冻得慌，来碗辣锅，保管浑身暖和！”
王大勺听着这些话，心里热乎乎的。
他以前在火锅店，客人吃得再好，也只是生意；可现在，看着这些戍边的士兵围着铜釜狼吞虎咽，他竟觉得这火锅有了不一样的意义——它不光是吃食，还是能暖人心的东西。
就在这时，一个伙夫慌慌张张地跑进来：“张厨子！
不好了！
前营的赵校尉来了，说咱们私开小灶，要拿人呢！”
张厨子脸一白：“赵校尉？
他不是最忌讳军中人贪图口腹之欲吗？”
王大勺心里咯噔一下，刚松的弦又绷紧了。
他抬头看向院门口，只见一个身材瘦高的军官站在那里，穿着银色铠甲，腰佩长剑，眼神像淬了冰，正是赵校尉。
他身后跟着几个亲兵，正虎视眈眈地盯着院里的士兵。
“军厨营是为将士提供粮草的地方，不是让你们寻欢作乐的！”
赵校尉的声音像冰锥子，“一锅乱炖，竟引得将士们荒废操练，成何体统？”
他的目光扫过铜釜，最后落在王大勺身上，“你就是那个新来的外乡人？
用这些旁门左道的吃食蛊惑军心，该当何罪？”
士兵们都不敢说话了，纷纷低下头。
哪吒刚要发作，被敖丙悄悄拉住了——赵校尉是李靖的左膀右臂，在军中威望极高，硬碰硬讨不到好。
王大勺握紧了手里的锅铲，突然往前走了一步：“校尉大人，小人不觉得这是旁门左道。”
“哦？”
赵校尉挑眉，“那你倒说说，这油腻辛辣之物，能比得上强身健体的粗粮？”
“粗粮能果腹，火锅能暖心。”
王大勺指着那些吃得满头大汗的士兵，“弟兄们戍守边关，风里来雨里去，冬天冻得手都握不住枪，夏天热得喘不上气。
一锅热汤，能让他们忘了疼忘了累，明天才能更有力气守城。
这不是蛊惑军心，是给弟兄们添力气。”
他拿起一块冻豆腐，扔进辣锅里：“就像这豆腐，原本寡淡，可进了这汤里，就有了滋味。
弟兄们也一样，得有点热乎气吊着，才更有精神头。”
赵校尉愣住了，他没想到这个外乡人能说出这番话。
他看向那些士兵，他们虽然低着头，嘴角却还沾着红油，眼里的疲惫似乎真的被那锅汤熨帖了不少。
“你要如何证明？”
赵校尉冷冷地问。
王大勺舀了一碗菌汤，又夹了片涮好的五花肉，递过去：“大人尝尝便知。
若是觉得不好，任凭处置。”
赵校尉犹豫了一下，接过碗。
他先喝了口菌汤，鲜得他眼睛一亮；又尝了口五花肉，辣意顺着喉咙往下走，浑身竟泛起股热劲，连日来处理军务的疲惫，似乎真的消散了些。
他放下碗，沉默了半晌，才转身对亲兵说：“罢了，让他们吃吧。
但下不为例，不可耽误正事。”
说完，竟也没走，站在一旁看着，眼神里的冰渐渐化了。
士兵们欢呼起来，又开始抢着涮肉。
王大勺松了口气，擦了擦额头的汗，却见哪吒冲他挤了挤眼，李贞英举着块涮好的白菜朝他笑，敖丙也朝他点了点头。
灶膛里的火还在烧，铜釜里的汤继续沸着。
王大勺看着眼前的热闹，突然觉得，这陈塘关的烟火，己经开始有了他的味道。
而他不知道的是，这锅火锅掀起的风波，才刚刚开始——有人惦记他的方子，有人羡慕他的好运，还有些藏在暗处的眼睛，正悄悄盯着这个来自异世的厨子，盘算着什么。
