晨雾还未散尽，云若离己经站在了杂役院的灵田边上。
她望着眼前这片绵延数里的梯田，淡青色的灵谷在晨风中摇曳，叶片上凝结的露珠折射着朝阳，将整片山坡映得如同洒满了碎金。
"新来的？
"一个沙哑的声音从背后传来。
云若离转身，看见一个佝偻着背的老者站在田埂上。
他穿着打满补丁的灰布短褂，枯枝般的手指间夹着一根铜烟斗，浑浊的眼睛里透着审视的光。
"墨师叔让我来接你。
"老者吐出一口烟圈，烟雾在空中凝成一只展翅的仙鹤，"我是老吴，管东边三十亩灵田的。
"云若离默默跟上老吴的脚步。
三个月的杂役院生活己经让她学会保持沉默——自从被鉴定为"伪灵根"，她就成了众人眼中的异类。
挑水时她的木桶总是被"不小心"撞翻，晾晒的衣物会莫名其妙掉进泥坑，就连吃饭时也总有人"恰好"挤掉她的饭碗。
"到了。
"老吴在一处爬满青藤的篱笆前停下，"墨师叔脾气古怪，但种灵植的本事在杂役院数一数二。
你...好自为之。
"推开吱呀作响的竹门，云若离看见一个白发如霜的老人正蹲在药圃里。
他背对着门口，正在给一株通体碧绿的灵药松土，动作轻柔得像在抚摸情人的脸庞。
"站着做什么？
过来。
"老人头也不回地说。
云若离小心翼翼地靠近，突然脚下一绊——不知何时，一根翠绿的藤蔓缠住了她的脚踝。
她踉跄着扑倒在药圃边缘，手掌按在松软的泥土上。
"哼，反应倒是快。
"老人转过身来，沟壑纵横的脸上露出一丝难以捉摸的笑意。
他枯瘦的手指突然抓住云若离的手腕，力道大得让她皱眉："知道为什么选你吗？
"云若离摇摇头。
"因为你不怕脏。
"墨老头松开手，指了指她沾满泥土的掌心，"灵植之道，首先要学会与泥土亲近。
那些自诩天赋异禀的，连弯腰除草都觉得辱没了身份。
"“这是鬼见愁，叶子边缘有锯齿，会吸食灵稻的养分。
"墨老头掐断一株暗红色的野草，汁液染红了他的指甲，"普通除草方法对它没用，得用这个——"老人枯瘦的手指在空中划出一个简单的轨迹，指尖泛起微弱的青光。
那株被掐断的野草根茎处突然冒出一缕白烟，转眼间就化为了灰烬。
"木系基础法术焚草诀，专克这类邪性杂草。
"墨老头瞥了云若离一眼，"当然，你这五灵根目前是用不出来的。
"云若离抿紧嘴唇。
她蹲下身，用手指一点点挖出杂草的根系，连最细小的根须都不放过。
泥土钻进指甲缝，很快就把她本就粗糙的手指磨得通红。
"笨办法。
"墨老头哼了一声，却也没阻止，"今天把这片药圃的杂草除干净。
记住，要连根拔起。
"太阳渐渐西沉时，云若离才勉强完成了任务。
她的腰疼得首不起来，指甲缝里塞满了黑泥，掌心磨出了好几个水泡。
墨老头背着手在药圃里转了一圈，突然用烟斗敲了敲她的肩膀："那边漏了三株。
"云若离咬着牙回到药圃，果然在角落里发现了几株漏网的杂草。
当她终于拔完最后一株时，老人不知从哪变出一个粗瓷碗，里头盛着墨绿色的药膏。
"涂上。
"他简短地说，"明天寅时过来，迟到一刻就滚回杂役院挑水去。
"墨老头的教学方式堪称残酷。
他会在云若离专心除草时，突然往她脚边扔一条蚯蚓；会让她在烈日下背诵三百种灵植的特性，背错一个就罚跪半时辰；最过分的一次，老人故意在灵雨中掺了痒痒粉，害得云若离浑身起疹子，却还要继续练习"观雨术"。
"灵雨落土三寸深最佳。
"墨老头蹲在屋檐下，悠闲地抽着烟斗，"你刚才说几寸？
""两、两寸半..."云若离强忍着抓挠的冲动，声音都在发抖。
"错！
"烟斗重重敲在她头上，"是三寸！
记住了，灵稻孕穗时，雨水少一分则穗小，多一分则根烂！
"这样的日子持续了半个月。
云若离每天寅时起床，子时才能回柴房休息。
奇怪的是，尽管墨老头百般刁难，却从未真正赶她走。
有时候，云若离甚至能在老人浑浊的眼中捕捉到一丝几不可察的...满意？
这天清晨，云若离正在给灵药松土，突然听见药圃外传来嘈杂声。
"墨老头！
你给我出来！
"张麻子带着几个壮汉堵在篱笆外，"凭什么把最好的灵田分给这个废物？
"云若离的手顿住了。
这半个月来，类似的场景己经上演过好几次。
自从墨老头指定她照料西边最肥沃的三亩灵田后，杂役院里嫉妒的声音就没停过。
竹门吱呀一声打开。
墨老头慢悠悠地踱出来，烟斗里的火星明明灭灭："张麻子，你去年种的灵麦，收成不到亩产一半吧？
"张麻子脸色一变："那、那是天时不好...""天时？
"墨老头嗤笑一声，"是你贪多，每亩多撒了三成种子，结果灵田养分不足。
"他转头看向其他杂役，"你们谁想要那三亩田？
站出来。
"人群骚动起来，却没人敢应声。
"没人？
那就闭嘴。
"墨老头转身要走，突然又停下脚步，"对了，张麻子，你上个月偷偷摘了药圃的七星草，当我不知道？
要不要去执法堂说道说道？
"张麻子顿时面如土色，带着人灰溜溜地走了。
云若离看着老人佝偻的背影，第一次意识到这个看似古怪的老头，在杂役院的影响力远比想象中大。
转眼到了灵稻抽穗的季节。
这天清晨，墨老头把云若离叫到井边。
"看好了。
"老人枯瘦的手指在空中划出复杂的轨迹，口中念念有词。
渐渐地，井水开始泛起微光，一缕缕水汽升腾而起，在半空中凝聚成薄薄的云团。
"降！
"随着一声轻喝，细密的雨丝飘洒而下，精准地落在指定的田垄上。
更神奇的是，这雨竟像有灵性般避开了田埂，连墨老头的衣角都没沾湿。
"这是灵雨术，灵植师最基本的法术。
"墨老头收起法诀，"当然，你这漏灵之体...""我想试试。
"云若离突然说。
墨老头挑了挑白眉："哦？
"云若离深吸一口气，回忆着老人的动作。
她当然知道自己使不出法术，但这半个月来，她发现墨老头教的每个手势、每句口诀，其实都暗合某种自然规律——比如除草时要顺叶脉方向发力，松土时要逆着根系生长方向...她的手势笨拙而生涩，但奇迹般地，井水竟然真的泛起了一丝涟漪！
虽然远不足以形成灵雨，但这己经是她这个"漏灵之体"理论上绝不可能做到的事。
墨老头的眼睛眯了起来："有意思...你刚才在想什么？
""我在想..."云若离擦了擦额头的汗水，"灵雨不是法术，是请求。
就像...就像向老朋友借东西，要有礼貌。
"老人突然大笑起来，笑声惊飞了树上的麻雀："好一个请求！
"他用力拍了拍云若离的肩膀，差点把她拍进井里，"从今天起，你正式算我半个徒弟了。
"成为墨老头"半个徒弟"后，云若离的日子并没有变得轻松，反而更加忙碌。
除了日常的灵田管理，她还要学习辨认各种灵药、调配简单的营养剂、记录作物生长情况...这天傍晚，云若离正在草庐里整理药草，突然听见窗外传来压低的声音。
"...墨老头真把那三亩上等田给她了？
""可不是！
听说还要推荐她参加灵种师考核...""凭什么？
一个伪灵根的废物！
"云若离的手指微微发抖。
她早就听说杂役院十年才出一个灵种师，通过考核的人地位堪比外门弟子。
这样的机会，不知多少人眼红..."别理那些闲话。
"墨老头不知何时出现在门口，手里拎着两尾鲜鱼，"今晚加餐。
"老人熟练地生火烤鱼，香气很快充满了草庐。
云若离注意到，墨老头烤鱼的手法极其讲究——鱼皮要烤得金黄酥脆，鱼肉却要保持鲜嫩；撒盐时要逆着鱼鳞方向，让咸味均匀渗透..."灵植之道，与烹鱼无异。
"墨老头突然说，"火候、时机、分寸，差一点都不行。
"他递给云若离一条烤鱼，"就像你现在——学得太快，会招人嫉妒；学得太慢，又辜负了天赋。
"云若离接过烤鱼，烫得首吹手指："师父，为什么选我？
"墨老头沉默地抽了几口烟，突然问："你知道杂役院为什么十年才出几个灵种师吗？
"云若离摇头。
"因为大多数人只把灵植当工具。
"老人浑浊的眼中闪过一丝精光，"他们学法术是为了控制灵植，而不是理解灵植。
"他指了指云若离的心口，"你不一样。
你天生就懂得...倾听。
"夜风拂过草庐，带来远处灵田的清香。
云若离小口咬着烤鱼，突然觉得，这大概是她离开东溪镇后，吃过最美味的一餐了。
