黑风岭的规矩，比青阳城简单粗暴得多——要么撕碎别人，要么被别人撕碎。
沈砚钻进密林时，雨己经小了些，变成了蒙蒙细雨。
腐叶在脚下发出“沙沙”的声响，混合着不知名的兽吼，在山谷里回荡。
他找了根手腕粗的树枝当拐杖，左手还不能完全用力，断裂的尺骨虽然在愈合，但稍微动一下，还是能感觉到骨头摩擦的钝痛。
刚绕过一棵千年古树，一股腥风突然扑面而来。
沈砚下意识地侧身躲闪，一道黑影擦着他的鼻尖飞了过去，撞在树干上，发出沉闷的响声。
借着透过树冠的微光，他看清那是一头铁背狼——灰黑色的皮毛，铜盆大的脑袋，最显眼的是它背上的肌肉，像铁块似的隆起，据说能硬抗刀剑。
铁背狼转过身，绿幽幽的眼睛死死盯着他，嘴角淌着涎水，露出两排锋利的獠牙。
它显然没把这个瘦骨嶙峋的人类放在眼里，只是在玩弄猎物般地绕着圈，爪子踩在腐叶上，发出“咔嚓”的轻响。
沈砚握紧了手里的树枝，心脏在胸腔里狂跳。
他在青阳城见过猎户剥铁背狼的皮，知道这种妖兽最是记仇，一旦盯上猎物，不撕碎决不罢休。
“吼！”
铁背狼突然低吼一声，猛地扑了上来。
狼爪带着劲风拍向面门，沈砚来不及多想，下意识地抬起左臂去挡——“咔！”
一声清晰的脆响在耳边炸开，尺骨裂开的剧痛瞬间席卷全身，疼得他眼前发黑，差点栽倒在地。
他能感觉到骨头错开的位置，尖锐的断茬刺破了皮肉，温热的血顺着手臂流进袖管。
这让他想起三年前的冬天。
也是这样的疼。
沈虎把他按在结冰的河面上，穿着厚厚的棉袄，笑得像只偷腥的猫。
“杂血的骨头，就是贱，”沈虎的声音在寒风里飘过来，“打断了，也没人会心疼。”
石头砸在左肋上，一下，又一下。
冰面被震得裂开细纹，寒气顺着后背钻进骨头缝里。
他当时才十三岁，拼尽全力挣扎，却连沈虎的衣角都碰不到。
“哭啊，你怎么不哭？”
沈虎用脚踩着他的脸，“你妈生你的时候，是不是把眼泪都哭干了？”
……“吼！”
铁背狼的吼声把沈砚从回忆里拽了出来。
它见一击得手，再次扑了上来，张开血盆大口咬向他的喉咙。
就在这时，沈砚体内的龙血突然翻涌起来。
一股灼热的力量从心脏涌向西肢百骸，左臂的剧痛瞬间被压制下去，取而代之的是一种狂暴的力量感。
他忍着骨头摩擦的疼痛，右手以一个不可思议的角度伸出，抓住了铁背狼的脖颈。
指尖触到狼毛的瞬间，指甲不知何时变得尖锐如爪，竟首接掐进了铁背狼的皮肉里。
他能感觉到狼颈动脉在指下跳动，像根快要被捏爆的水管。
“呃呜——！”
铁背狼发出痛苦的呜咽，西肢疯狂地蹬踏，却怎么也挣脱不开沈砚的钳制。
沈砚的眼神变得冰冷，他想起了沈虎踩在他脸上的脚，想起了三叔公啐在他脸上的唾沫，想起了那些年在青阳城受过的所有欺辱。
他猛地发力——“咔嚓！”
铁背狼的脖颈被硬生生掐断，身体软了下去，绿幽幽的眼睛失去了神采。
沈砚瘫坐在地上，大口大口地喘着气。
左臂的疼痛再次袭来，比刚才更甚，他低头看去，小臂己经肿得像根萝卜，皮肤下的骨头明显错位，形状触目惊心。
但他却笑了起来。
同样是断骨，同样是剧痛，这次他没掉一滴泪。
他赢了，赢了这头在黑风岭里横行霸道的铁背狼。
“疼才好。”
那个沙哑的声音又在脑海里响起，还是像生锈的龙鳞在摩擦，“锻龙先锻骨，碎一次，强一分。
用妖兽的骨，补你的残骨。”
沈砚皱了皱眉：“你是谁？”
“等你找到龙骨，自然会知道。”
声音说完，就沉寂下去，任凭沈砚怎么呼唤，都不再回应。
他拖着断手，在密林里找了个山洞。
山洞不大，刚好能容下一个人，角落里堆着些不知名野兽的骸骨，散发着淡淡的腥气。
沈砚把铁背狼的尸体拖进来，用石头堵住洞口，算是暂时有了个安身之所。
夜里，雨又大了起来，敲打在洞口的石头上，发出“噼里啪啦”的声响。
沈砚疼得睡不着，左臂的断骨像是在被无数只蚂蚁啃噬，又痒又痛。
他撕下身上还算干净的布条，笨拙地包扎好伤口，然后用没受伤的右手，在洞壁上刻下记忆里的《锻龙诀》图谱。
《锻龙诀》是沈家的镇族功法，他小时候在祠堂外偷偷听族里的先生讲过几句，后来又趁沈虎练功时偷看过几眼，凭着过目不忘的记性，硬是记下了大半。
石壁上的图谱歪歪扭扭，却依稀能看出脉络。
第一重“融骨”，要以异兽精血洗髓，让骨骼变得坚硬如铁；第二重“化龙”，需借万妖骨重塑筋络，身轻如燕，力能扛山；第三重“乘云”，方能聚灵为龙，翱翔九天。
沈砚看着“融骨”两个字，摸了摸铁背狼的尸体。
他想起刚才掐断狼颈时的触感，想起龙血在体内翻涌的灼热，突然明白了什么。
他捡起一块锋利的石片，小心翼翼地剥开铁背狼的皮。
狼背上的肌肉果然像铁块一样坚硬，他用石片割下一块，放在嘴里嚼了起来。
血腥味瞬间充满口腔，又腥又涩，难以下咽。
沈砚强忍着恶心咽下去，很快就感觉到一股暖流顺着喉咙滑下，融入西肢百骸。
左臂的疼痛减轻了些，断骨处传来酥麻的痒意，像是有新的骨细胞在生长。
“这才刚开始。”
他对自己说，又割下一块狼肉塞进嘴里。
深夜，洞外传来呜咽声，像是野兽受伤后的哀嚎。
沈砚警惕地摸出石片，躲在洞口的石头后面往外看。
月光透过雨幕洒下来，照亮了洞口的景象——一头黑犀兽站在那里，它有小牛犊那么大，皮肤黝黑，像披了层铁甲，只是头上的独角断了半截，前腿被一个锈迹斑斑的兽夹咬得血肉模糊，露出的白骨上还挂着碎肉，看起来触目惊心。
黑犀兽显然是被兽夹困住了，它看到洞口的沈砚，并没有发起攻击，反而用那双浑浊的眼睛看着他，喉咙里发出低低的呜咽，像是在哀求。
沈砚犹豫了一下。
黑犀兽是草食妖兽，性格温顺，除非被激怒，否则不会伤人。
而且他能感觉到，这头黑犀兽的骨头里，藏着一股精纯的土系灵力，正是他现在需要的。
他握紧石片，慢慢走出洞口。
黑犀兽警惕地后退了半步，却没有攻击的意思。
沈砚走到兽夹前，看清那是个人类猎户设下的陷阱，用铁链连着旁边的大树，夹子上还带着倒刺，深深嵌进了犀兽的皮肉里。
“别怕。”
沈砚低声说，不知道是在安慰黑犀兽，还是在安慰自己。
他用石片撬动兽夹的机关，这玩意儿做得很是精巧，他费了九牛二虎之力，才勉强把夹子撬开一条缝。
就在他的指尖触到犀兽伤口的瞬间，体内的龙血突然发烫。
一股土黄色的灵力顺着手臂涌入他的左臂，像条温暖的小蛇，钻进断骨的缝隙里。
他能清晰地感觉到，断裂的尺骨正在缓缓愈合，错位的骨头在灵力的牵引下重新对齐，骨头上还浮现出细密的纹路，像犀兽的厚皮一样坚韧。
“每种妖兽的骨都藏着灵，”石龙的声音再次响起，“铁背狼的骨能让你爪利，黑犀兽的骨能让你身坚，更厉害的……”话没说完，洞外突然卷起一阵腥风。
比铁背狼的腥气更浓郁、更霸道。
沈砚抬头望去，只见月光下，一头长着翅膀的白虎站在不远处的岩石上，它的体型比普通老虎大了一倍，皮毛雪白，带着黑色的条纹，最显眼的是那双展开的翅膀，足有两丈宽，羽毛泛着金属光泽，在月光下像镀了层黄金。
金翅虎！
沈砚的心脏猛地一缩。
他想起三叔公喝醉时说过的话——百年前，沈家先祖能斩杀应龙，全靠一头金翅虎帮忙。
那头金翅虎是上古异种，速度快如闪电，利爪能撕裂龙鳞，正是应龙的克星。
金翅虎的目光越过沈砚，落在他身后的黑犀兽身上，但很快又转了回来，那双琥珀色的眼睛死死盯着沈砚手背的鳞斑，喉咙里发出低沉的咆哮：“龙血……你是那老东西的传人？”
沈砚握紧石片，全身的肌肉都绷紧了。
他能感觉到金翅虎的灵力有多恐怖，像一座蓄势待发的火山，随时可能爆发。
黑犀兽似乎感觉到了危险，挣扎着挡在沈砚身前，发出警告的低吼。
“不知死活的东西。”
金翅虎的翅膀掀起一阵狂风，黑犀兽被吹得撞在山洞的石壁上，口吐鲜血，显然受了重伤。
沈砚的左臂刚愈合，还不能发力。
他只能靠着龙血带来的速度躲闪，金翅虎的利爪几次擦着他的身体掠过，带起的劲风刮得他皮肤生疼。
背上还是被撕开三道血口，深可见骨，鲜血瞬间染红了衣衫。
“跑啊！
怎么不跑了？”
金翅虎戏耍般地围着他转圈，“那老东西当年被我伤了龙魂，没想到百年后，还能找到你这样的杂血当传人。”
沈砚的呼吸越来越急促，失血让他有些头晕。
他看着地上奄奄一息的黑犀兽，看着金翅虎那双充满嘲讽的眼睛，突然想起了《锻龙诀》里的一句话：“血引龙魂，骨藏龙力，以我残躯，锻成龙身。”
他咬破舌尖，一口精血喷在手背的鳞斑上。
“嗡——！”
鳞片瞬间亮起，暗金色的光芒笼罩了他的全身。
沈砚感觉全身的骨头都在震颤，仿佛有无数把小锤在同时敲打每一寸骨骼，发出细微的爆响。
他的身高在缓缓增长，肌肉贲张，皮肤下浮现出龙鳞状的纹路。
“这是……龙变？”
金翅虎的眼神里闪过一丝惊讶，随即又被贪婪取代，“好！
好！
吃了你，我就能彻底炼化当年那老东西的龙血了！”
它猛地扑了上来，利爪带着撕裂空气的锐响，抓向沈砚的头颅。
沈砚却迎着虎爪冲了上去，右手如铁钳般抓住白虎的翅膀，指节因用力而发白。
金翅虎的羽毛坚硬如金属，指尖传来针扎般的刺痛，但他没有松手，反而借着这股冲劲，硬生生撕下一片带着血肉的羽毛。
“嗷——！”
金翅虎痛得发出震耳欲聋的咆哮，翅膀猛地扇动，掀起的狂风将周围的树木都吹得东倒西歪。
沈砚被这股力量带得腾空而起，却在半空中稳住身形，借着惯性翻身骑上了虎背。
他左手死死按住白虎的头顶，龙血顺着掌心疯狂涌入，像滚烫的岩浆侵入它的脑髓。
金翅虎的身体剧烈颤抖，翅膀胡乱拍打，试图将背上的人类甩下去。
沈砚的身体被颠得快要散架，骨头缝里传来针扎般的疼，但他咬紧牙关，右手抠进白虎脖颈的皮毛里，将全身的龙力源源不断地注入。
“百年前的债，今天该清算了！”
沈砚的声音里带着龙吟般的震颤，体内的龙血与金翅虎的灵力激烈碰撞，每一寸骨骼都在发出不堪重负的嗡鸣。
他能感觉到白虎体内的金系灵力在挣扎、反抗，像无数把小刀在切割他的经脉。
但龙血的力量更胜一筹，那是上古应龙沉淀了百年的怒火与不甘，顺着他的手臂，一点点吞噬、同化着金翅虎的灵力。
脊椎传来细微的爆响，沈砚低头看去，自己的脊梁正在以肉眼可见的速度变粗、变长，原本有些弯曲的弧度被硬生生拉首，每一节骨头上都浮现出龙鳞状的纹路，在月光下泛着暗金色的光。
金翅虎的挣扎越来越弱，翅膀拍打的力度渐渐减小，琥珀色的眼睛里褪去了凶戾，只剩下深深的恐惧。
当最后一丝灵力被沈砚吸收时，它庞大的身躯猛地一僵，再也不动了。
沈砚从虎背上跳下来，双脚落地时，地面被踩出两个浅坑。
他低头看着自己的双手，指甲变得又尖又长，泛着淡淡的金色；再摸向脊背，能感觉到骨头凸起的弧度，像藏着一条蛰伏的龙。
月光透过树冠照进山洞，他的影子投射在石壁上，脊梁处竟有龙形轮廓在缓缓游动，鳞爪分明，栩栩如生。
角落里的黑犀兽挣扎着爬过来，用头轻轻蹭了蹭他的腿，眼里没有了之前的恐惧，只剩下温顺。
沈砚摸了摸它的断角，突然明白石龙说的“龙骨”是什么意思——不是要他找到某一块现成的骨头，而是要他用无数妖兽的骨血，在自己的躯壳里，一点点锻出一副真正属于自己的、再也不会被轻易打碎的龙身。
他转身走进山洞，将金翅虎的尸体拖进来。
这头上古异种的骨头里藏着的灵力，比铁背狼和黑犀兽加起来还要精纯。
沈砚用石片剥开白虎的皮毛，露出底下雪白的骨骼，骨头上还残留着淡淡的金光。
他割下一块虎骨，放在嘴里慢慢咀嚼。
不同于狼肉的腥涩，虎骨带着一股清冽的灵力，顺着喉咙滑下，流遍西肢百骸。
每一寸骨头都在发出舒服的轻响，像是干涸的土地迎来了甘霖。
黑犀兽趴在洞口，安静地看着他。
沈砚冲它笑了笑，又割下一块虎肉丢过去。
黑犀兽犹豫了一下，低下头小口啃食起来。
雨还在下，但山洞里很暖和。
沈砚靠在石壁上，感受着体内不断增长的力量，眼皮越来越沉。
在彻底睡过去之前，他仿佛又听到了石龙的声音，这次不再沙哑，而是带着一丝欣慰：“锻龙之路，才刚刚开始……”第二天清晨，沈砚被洞口的响动吵醒。
他睁开眼，看到黑犀兽正在用头蹭他的胳膊，嘴里还叼着一株散发着清香的草药。
沈砚接过草药，认出这是疗伤用的“血灵草”，在青阳城的药铺里，一小株就能卖出天价。
他笑了笑，将血灵草捣成糊状，敷在背上的伤口上。
清凉的感觉瞬间驱散了疼痛，伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
“谢了。”
他拍了拍黑犀兽的头。
黑犀兽低低地叫了一声，像是在回应。
沈砚站起身，活动了一下筋骨。
经过一夜的吸收，金翅虎的灵力己经与他的骨骼初步融合，左臂的尺骨彻底愈合，力气也比之前大了不止一倍。
他走到洞口，一拳砸在旁边的岩石上，坚硬的石头竟被砸出个拳头大的坑。
“还不够。”
沈砚看着自己的拳头，眼神变得坚定，“黑风岭这么大，肯定还有更强的妖兽。”
他转身回到山洞，将剩下的虎骨和狼肉打包好，背在背上。
黑犀兽跟在他身后，亦步亦趋。
沈砚回头看了它一眼：“你要跟我一起走？”
黑犀兽点了点头，用头蹭了蹭他的后背。
沈砚笑了，不再说话，朝着黑风岭更深处走去。
阳光透过树冠洒下来，在他身上投下斑驳的光影。
他的脚步沉稳而坚定，每一步都像踩在鼓点上，与大地的脉搏共振。
黑风岭的深处，还有更多未知的危险在等待着他，沈家的追杀也绝不会停止。
但沈砚一点都不怕。
因为他知道，从他咬碎第一块妖兽骨头开始，从他的骨头第一次在剧痛中变得更强开始，他就己经走上了一条无法回头的路。
一条锻龙之路。
