1 替身之谜我被迫顶替嫡姐入宫为妃。皇帝夜夜召我侍寝，却次次赐下避子汤。
阖宫都笑我是承宠的玩意儿，连奴才们都敢克扣我的日常用度。
直到那日皇后当众揭穿我冒名顶替的死罪。帝王碾碎药碗将我搂入怀中：“她若真是替身，
朕何必亲手熬这碗避子药。
2 寒夜抉择他颤抖着抚过我肩头旧疤：“当年为朕腕骨疗伤的小医女，你以为朕认不出？
”寒夜子时，窗外的北风啮咬着窗棂，纸隙间泄出凄厉的呜咽。
沈府角落那间最偏僻、最阴冷的厢房里，连空气中都凝滞着刺骨的寒意，
仿佛连呼吸都会结冰。我垂着头，视线死死钉在脚下冰冷泛着青光的砖缝上。
膝盖骨早已被地面坚硬的寒气浸透，针扎似的痛楚顺着腿骨一路蔓延上来，几乎要冻裂骨髓。
身前，炭盆里零星跳着几粒暗红的火星，微弱的热气甚至穿不透我单薄的裙裾。
主母陈氏端坐在椅子上，织锦缎袄子在身上裹得严严实实，
金线在炭火的余光下闪着冰冷的光泽。“知微，”她的声音像浸过冰水，
带着一种不容置疑的、碾碎一切的重量砸下来，“宫里的旨意，明日卯时，抬你入宫。
”我猛地抬起头，喉咙里像堵了块烧红的烙铁，灼痛得发不出任何声音。眼前一阵阵发黑，
嫡姐沈知月那张苍白绝望的脸，还有她临死前死死攥着我手腕时指甲嵌入皮肉的触感，
又一次无比清晰地浮现出来。她咳出的血溅在我的手背上，滚烫的，
带着生命急速流逝的腥气。
“知微……替我……替我活下去……替我……恨他们……”那声音如同附骨之疽，
日夜在我耳畔萦绕。“母亲……” 我艰难地挤出破碎的音节，声音抖得不成样子，
“姐姐她……是病殁的！我……我怎能……”“住口！” 陈氏厉声截断，
保养得宜的脸上骤然覆满寒霜，眼神锐利如刀，“沈知月已经死了！明日从这府门抬出去的，
只能是‘沈知月’！你想让整个沈家给她陪葬不成？”她霍然起身，
厚重的裙裸带起一阵冷风，拂过我的脸颊，“想想你那个不成器的爹！想想你娘！
想想你弟弟！他们可都在刑部大牢里熬着呢！沈家满门的命，此刻就系在你一人身上！
”“承宠”二字像淬了毒的针，狠狠扎进我的耳膜，刺得我浑身一颤。入宫？
顶着沈知月的名？去伺候那个传说中冷酷暴戾、视人命如草芥的年轻帝王？
这念头本身就像一场永无尽头的噩梦。可陈氏口中那些人——爹、娘、弟弟，
他们在阴暗牢狱中受苦的身影瞬间攫住了我的心脏，恐惧和窒息感扼住了我的喉咙。
我张了张嘴，干涩的喉咙却发不出半点声音。“想明白了？”陈氏居高临下地俯视着我，
嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着掌控一切的残忍快意。她下巴微抬，
旁边的管事嬷嬷立刻上前一步，将一个沉甸甸的、触手冰凉的东西塞进我僵直的手中。
那是一枚玉簪。通体莹白，簪头雕着一只展翅欲飞的凤鸟。这是沈知月生前最心爱的物件，
也是沈家嫡女身份的象征。玉质温润，此刻却冰得像一块寒铁，冻得我指尖发麻，
那股寒意顺着血脉直钻进心底。“拿着它，”陈氏的声音像淬了冰，“从今往后，
你就是沈知月。给我牢牢记住！”……3 深宫初入天还没亮透，灰蒙蒙的，
雪粒子打着旋儿落下，砸在脸上生疼。
我被几个面无表情的宫人塞进一顶不起眼的青呢小轿里。轿帘放下，
隔绝了外面沈府朱漆剥落的大门，也隔绝了我过去十六年卑微如尘的生命。轿子颠簸摇晃，
如同我沉浮不定的命运。外面是宫人们低低的、毫无情绪的交谈声，
混杂着靴子踩在薄雪上的吱嘎声，像一首通往未知深渊的送葬曲。
我死死攥着袖中那枚冰冷的凤头玉簪，指甲几乎要嵌进掌心柔软的肉里。不知过了多久，
轿身猛地一顿，停了下来。轿帘被掀开一角，一股更凛冽、更森严的寒气扑面而来，
带着宫墙深处特有的、混合着檀香和尘埃的沉重味道。“沈小主，到了。
”一个平淡无波的声音响起。我被搀扶着下轿，双腿僵硬麻木，险些栽倒在冰冷的雪地上。
勉强站稳，抬头望去。眼前是高耸得令人晕眩的朱红宫墙，连绵不绝，
一直延伸到视线尽头灰蒙蒙的天空里，像一头蛰伏的巨兽。墙头上覆盖着厚厚的积雪，
更添了几分肃杀。正中是巨大的宫门，黑沉沉的，如同巨兽张开的口。
门楣上悬挂着一块巨大的匾额，三个鎏金大字在雪色中反射出刺目的冷光——长信门。
我跟着引路的太监，深一脚浅一脚地踏进宫门。脚下的积雪被踩实，发出咯吱咯吱的声响，
在空旷寂静的宫道上显得格外刺耳。穿过一道道同样森严的宫门，
绕过无数条长得望不到头的回廊。廊檐下挂着的冰棱，如同倒悬的利剑，森然欲落。
偶尔有穿着同样服色的宫人垂首匆匆而过，像一个个无声的幽灵，连脚步声都轻得几不可闻。
空气中弥漫着一种令人窒息的死寂和压抑，压得人喘不过气。最终，
我被引到一处偏僻的宫苑前。门楣上挂着一块半新不旧的匾额——缀霞轩。院子不大，
几株光秃秃的老树在寒风中抖索着枯枝，角落里堆着尚未扫净的残雪。殿内空旷而寒冷，
陈设简单得近乎寒酸。空气中飘浮着淡淡的灰尘气息和一股若有若无的霉味。
几个分配给我的宫女太监垂手立在殿内，脸上没有任何表情，眼神空洞得如同木偶。
“沈小主，您先歇着。”引路太监的声音依旧平板，躬身告退，“奴才这就去复命了。
”殿门被轻轻带上，发出轻微的咔哒声。那声音仿佛一道无形的枷锁落下，
将我彻底困在了这金碧辉煌的樊笼里。我独自站在冰冷空旷的殿中央，环顾四周。
窗外是灰蒙蒙的天，压抑得没有一丝缝隙。殿内只有我一个人的呼吸声，沉重而艰难。
袖中那枚玉簪的冰凉触感再次传来，提醒着我背负的枷锁和脚下随时可能吞噬一切的深渊。
沈知月死了。现在活着的，是“沈知月”。我缓缓抬手，抚上冰冷的凤头玉簪，
指尖触到簪体上那微不可察的、属于沈知月常年佩戴留下的细碎划痕。冰冷的触感渗入肌肤，
直抵心底。窗外，寒风卷着雪沫，一下下扑打着窗棂，发出呜咽般的低鸣，
像极了姐姐临终前那压抑不住的、破碎的咳嗽声。
“替我……活下去……”那微弱的声音再次在死寂的殿内响起，带着血沫的腥气。活下去？
在这吃人的深宫里，顶着死人的名头，我拿什么活？我闭上眼，
一股深重的绝望如同冰冷的潮水，无声地漫过头顶。
4 冷宫承宠日子在缀霞轩的冷寂里缓慢爬行，如同冻僵的蛇。宫里的消息却像长了翅膀，
总是不期然地撞进来，砸得人心头发颤。“听说了吗？昨儿夜里，陛下又召幸了缀霞轩那位！
”一个刻意压低的、带着兴奋与轻蔑的声音从半开的殿门外飘进来，
是负责洒扫庭院的粗使宫女小翠。“又是她？”另一个声音接口，是管茶水的小太监小福子，
语气里是毫不掩饰的惊异和一丝不易察觉的鄙夷，“这都第几回了？
连着……得有七八天了吧？”“可不是嘛！”小翠的声音拔高了一点，随即又警觉地压低，
“天天宣召，天天赐汤，阖宫上下谁不知道？啧啧，承宠又如何？不过是个替身玩意儿，
连个正经主子都算不上！那避子汤啊，一碗不落，陛下身边的苏公公亲自盯着灌下去的！
”“嘘！小声点！”小福子连忙制止，“这话也是能乱说的？不过……”他话锋一转，
带着点幸灾乐祸的凉薄，“陛下这心思，可真是琢磨不透。宠得这么勤，
却连个子嗣都不肯给留，可不就是……”后面的话被一阵心照不宣的嗤笑声淹没了。
我坐在内殿临窗的矮榻上，手里捧着一卷摊开的、早已凉透的旧书，指尖冰冷。
那些字迹在眼前模糊晃动，一个字也看不进去。殿内没有烧炭火，寒气从四面八方渗进来，
穿透并不厚实的夹棉宫装，冻得人骨头缝里都透着冷。膝盖上盖着一条薄毯，
是姐姐沈知月生前用过的，上面似乎还残留着她身上淡淡的药香，
如今只剩下挥之不去的、冰冷的霉味。避子汤。那三个字像烧红的铁钎，反复烫烙着我的心。
每一次侍寝。每一次，在龙涎香浓烈得令人窒息的龙榻上，
在帝王那双深不见底、喜怒难辨的眼眸注视下，承受着他或冰冷或炽热的掠夺。每一次，
筋疲力尽之后，不等天色放亮，总会有一个面白无须、眼神刻板如同石雕的老太监——苏海，
悄无声息地端来一碗浓黑的药汁。那药的气味极其独特，
苦涩中带着一股难以言喻的、类似铁锈的腥气，还有一种若有若无的、令人作呕的甜腻感。
我曾偷偷学过几年粗浅的草药辨识，
能勉强分辨出其中几味：红花、麝香、牛膝……无一不是虎狼之药，专为绝断女子根本。
“沈小主，请用药。”苏海的声音永远那么平淡无波，毫无起伏，像是设定好的机关。
没有选择。不能犹豫。我只能在那双毫无温度的眼睛注视下，接过那沉甸甸的玉碗。
碗壁冰凉，药汁却烫得灼手。屏住呼吸，仰头灌下。滚烫的、带着毁灭气息的液体滑过喉咙，
一路烧灼下去，在腹中翻搅起令人窒息的绞痛。那苦涩和腥气直冲天灵盖，
每一次都让我胃里翻江倒海，几欲呕吐。而那个男人，那个赋予我这场酷刑的男人，
新朝的年轻帝王——萧彻，往往只是随意地披着明黄色的寝衣，慵懒地倚在龙榻上，
或者背对着我站在巨大的雕花窗棂前，望着窗外深沉的夜色。
他高大的背影在昏暗的烛光下显得异常挺拔，却也异常疏离。他从不回头看我喝药，
也从未对那碗药说过只言片语。仿佛那只是每日清晨例行的洗漱，一件微不足道的小事。
仿佛我这个人，连同这碗药，都不过是这深宫漫长夜里一个转瞬即逝的影子，
不值得他投来一丝一毫的目光。
“替身玩意儿……”殿外宫女刻薄的嗤笑声仿佛还在耳边回荡。
心口像是被钝刀子缓慢地切割着，疼得麻木。指尖深深掐进掌心，留下几个深陷的月牙痕，
却感觉不到丝毫痛楚。只有一股冰冷的、沉重的屈辱感，沉甸甸地压在胸腔里，
堵得人喘不过气。窗外的天色阴沉得如同泼墨，雪粒子又开始沙沙地敲打着窗纸。
殿内更冷了。我下意识地将薄毯往身上裹紧了些，却依旧抵挡不住那无孔不入的寒意。
这寒意，一半来自这冰冷空旷的宫殿，另一半，则来自心底那片再也无法捂热的荒芜。
“小主……”一个怯怯的声音在门口响起，是我的贴身宫女菱香。她端着一个不大的铜盆，
盆里只有几块小小的、烧得半黑的红萝炭，火星微弱，根本散不出多少热力。
她小脸冻得发青，嘴唇微微哆嗦着，“内务府……内务府那边说，
这个月的份例……份例炭火紧，
只给了这些……说是让咱们先凑合着用……”我看着那盆里可怜巴巴的几块炭，
再看看菱香冻得发青的脸颊。连份例里的炭火都敢明目张胆地克扣了。这宫里的风，
真是刮得比刀子还快，踩低捧高的嘴脸，也露得比什么都迅速。“放下吧。
”我的声音干涩沙哑，带着自己都陌生的疲惫。连一丝愤怒的力气似乎都提不起来了。
菱香小心翼翼地将炭盆放在屋子中央，又用火钳拨弄了几下，
试图让那点可怜的火星燃得旺些。微弱的红光映着她担忧的眼睛。“小主，
您别往心里去……”她低声劝慰，声音带着小心翼翼的试探，“陛下……陛下还是看重您的，
不然也不会……”“看重？”我扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的弧度，
目光落在那盆微弱的炭火上，“是啊，看重得连炭火都不够烧了。
” 那碗浓黑苦涩的药汁似乎又在喉咙里翻涌起来，带着毁灭的气息。菱香张了张嘴，
终究什么也没再说出来，默默地退了出去，带上了殿门。殿内重新陷入死寂，
只剩下炭火偶尔发出的轻微噼啪声。那点可怜的热气，很快就被无边的寒意吞噬殆尽。
我蜷缩在冰冷的矮榻上，将脸深深埋进那条带着霉味的薄毯里。
毯子上似乎还残留着姐姐的气息，那是一种混合着草药和绝望的、令人心碎的味道。承宠？
玩物？替身？指甲再次狠狠掐进掌心，这一次，尖锐的刺痛感清晰地传来。沈知月，
你让我替你活。可这样活着，和被凌迟处死，又有什么区别？5 暖阁惊变长乐宫的暖阁里，
地龙烧得极旺，暖融融的空气中浮动着清雅的梅香和甜腻的点心香气，
与缀霞轩的冷寂如同两个世界。皇后今日兴致颇高，召集了几位位份较高的妃嫔赏梅品茶。
我坐在最下首的位置，低垂着眼睫，努力降低自己的存在感。
身上的宫装是入宫前陈氏匆匆备下的，料子虽不算太差，但颜色是略显老气的藕荷色，
式样也是最普通的，混在一群衣着光鲜、环佩叮当的妃嫔中，灰扑扑的毫不起眼。即便如此，
一道道或明或暗的目光，依旧像带着倒刺的钩子，时不时地扫过来，
带着毫不掩饰的审视、轻蔑和探究。“沈妹妹瞧着气色不太好，
” 坐在皇后右手边的淑妃率先开口，声音温婉，眼神却锐利如针，
她拈起一枚精致的梅花糕，并未入口，只是用涂着鲜红蔻丹的指尖轻轻拨弄着，
“可是缀霞轩那边……住不惯？也是，听说那地方偏远，冬日里怕是冷得紧吧？
”她的话音刚落，旁边一位穿着桃红宫装、容貌娇艳的丽嫔便掩口轻笑：“淑妃姐姐说笑了。
沈妹妹如今可是陛下心尖儿上的人儿，连着多少日承宠了？陛下怎会舍得让妹妹受冻？
怕是妹妹……夜夜辛劳，不得安寝，这才显得憔悴了些？” 她刻意咬重了“辛劳”二字，
眼波流转间满是促狭的恶意。暖阁里顿时响起一片低低的、心照不宣的嗤笑声。
我的脸颊瞬间烧了起来，指尖在宽大的袖袍下死死掐住掌心，
用那尖锐的痛楚来维持表面的平静。指甲几乎要嵌进肉里，留下深深的印痕。
我强迫自己抬起头，迎向那些带着刺的目光，嘴角努力想扯出一个得体的、谦卑的笑容，
却僵硬得如同冻住的面具。“多谢淑妃娘娘、丽嫔娘娘关心，” 我的声音干涩，
努力维持着平稳，“缀霞轩很好，臣妾……习惯了。”“习惯？” 一直端坐上首，
慢条斯理拨弄着腕间翡翠佛珠的皇后终于抬眼，目光平静无波，
却带着一种洞悉一切、令人无所遁形的力量，缓缓落在我身上。她的声音不高，
却让暖阁里瞬间安静下来。“沈知月，”她清晰地叫出那个不属于我的名字，“本宫记得，
你入宫也有些时日了。陛下待你，恩宠有加。只是……”她顿了顿，
目光似有若无地扫过我平坦的小腹，“这子嗣之事，关乎国本，也是后宫姐妹们的期盼。
你可曾……有所感应？”暖阁里所有的目光瞬间都聚焦在我身上，如同无数根芒刺。