篝火终究没能燃到天亮。
后半夜，雨水似乎永无止境，不仅从屋顶的破洞漏下，连风也卷着水汽从墙壁的缝隙往里灌。
那点可怜的干柴很快被浸湿，火焰挣扎着越来越小，最后化作一缕青烟，不甘地消散在阴冷的空气中。
黑暗和寒冷如同潮水般重新吞噬了破庙。
秦福和红薯挤在一起，靠着秦风，瑟瑟发抖。
车夫在角落里发出无意识的***，情况似乎不太妙。
秦风的额头滚烫，伤口在潮湿的环境下显然有了发炎的迹象，一阵冷一阵热的感觉让他昏昏沉沉，只能凭借意志力强撑着保持一丝清醒。
远处野兽的嚎叫声似乎更近了，带着一种令人心悸的贪婪。
“公子……我怕……”红薯的声音带着哭腔，在黑暗中细微得几乎听不见。
秦风想开口安慰，却只觉得喉咙干裂，发不出清晰的声音。
他只能勉强抬起手，轻轻拍了拍她的肩膀。
这个动作似乎耗尽了他最后的力气。
就在绝望逐渐攫住每个人的心时——庙门外，风雨声中，隐约传来了一些异样的动静。
不是野兽的脚步声，更像是……人的脚步声，踩在泥水里的噗嗤声，还夹杂着几声压低的、语调奇特的交谈。
秦福一个激灵，猛地抬起头，紧张地望向门口，手下意识地摸向了一根之前捡来拨火的粗树枝。
红薯也吓得屏住了呼吸，死死抓住秦风的衣袖。
秦风努力集中精神，侧耳倾听。
那语言他完全听不懂，音节短促，带着某种独特的韵律，绝非中原官话。
是当地的土人？
他的心提了起来。
在原主零散的记忆里，帝国南疆多为未开化的蛮荒之地，土著部落众多，有些甚至保留着猎头的野蛮习俗。
遇到他们，是福是祸，难以预料。
脚步声在破庙门口停住了。
短暂的沉默后，是“吱呀”一声令人牙酸的响动。
那扇本就破败的木门被人从外面猛地推开。
风雨瞬间灌入，随之而来的还有几道强烈的手提灯笼的光束，粗鲁地扫过庙内，最后定格在蜷缩在一起的秦风三人身上。
光线刺眼，秦风眯起眼睛，艰难地适应着，试图看清来人。
门口站着五六个人影。
他们身形精悍，穿着蓑衣斗笠，但露出的衣衫款式奇特，以深蓝和黑色为主，绣着繁复的彩色纹样，脖子上挂着闪亮的银饰。
皮肤是常经日晒的古铜色，五官轮廓分明，眼神锐利，带着一种山林野性的气息。
为首的是一个身材尤其高大的汉子，他没有戴斗笠，雨水顺着他黑硬短发流下，划过脸颊上一道淡淡的疤痕。
他目光如鹰隼，扫过破败的神庙，掠过角落里昏迷的车夫，最后落在显然是为首之人的秦风身上，尤其在他额头的伤口和那件不合时宜盖着的官袍上停留了片刻。
他身后的几人手里拿着猎叉和一种造型独特的弯刀，刀身在灯笼光下泛着冷冽的光泽。
他们看到庙内的情景，低声用土语交谈了几句，眼神里充满了警惕和审视。
秦福吓得脸色惨白，握着树枝的手抖得厉害，但还是强撑着挡在秦风身前，色厉内荏地喊道：“你……你们是什么人？
别过来！”
那几个土人似乎听懂了“什么人”几个字，相互看了一眼。
为首的疤面汉子向前踏了一步，目光越过秦福，首接看向秦风，用带着浓重口音、磕磕绊绊的官话问道：“***？
官？”
他的官话极其生硬，但关键词却清晰无比。
秦风心中一动，强撑着精神，尽量让自己的声音显得平稳，点了点头：“正是。
我乃朝廷新任安陵县县丞，赴任途中遭遇意外，流落至此。”
他示意红薯拿出那个蓝色包袱。
红薯颤抖着取出里面的官凭文书，小心翼翼地递上前，却不敢靠太近。
疤面汉子使了个眼色，他身后一个年轻人上前，接过文书，就着灯光翻看了一下。
那上面朱红的大印和官方文书格式做不得假。
年轻人对疤面汉子点了点头，低声用土语说了几句。
疤面汉子脸上的警惕之色稍退，但审视的意味更浓了。
他再次上下打量秦风，似乎在想这么一个狼狈不堪、差点死在破庙里的年轻***，居然是个官爷。
“县丞……官……”他重复了一遍，像是在确认。
随后，他指了指门外，又指了指秦风额头的伤和角落里昏迷的车夫，生硬地说道：“雨，大。
伤，重。
跟我们，回寨子。”
语气算不上客气，更像是一种不容置疑的通知。
秦福和红薯都愣住了，不知所措地看着秦风。
跟这些陌生的、带着武器的土人走？
安全吗？
秦风脑中飞速权衡。
留在破庙，缺衣少食，没有药品，伤口感染，外加可能存在的野兽威胁，几乎是十死无生。
跟这些人走，前途未卜，但至少有一线生机。
看他们的态度，虽然不算友好，但确认他官员身份后，似乎并没有立刻表现出恶意。
赌一把！
秦风不再犹豫，对疤面汉子点了点头：“多谢……相助。
我的车夫伤重，还请……”疤面汉子明白了他的意思，挥了挥手。
立刻有两个土人上前，熟练地检查了一下车夫的情况，然后一人一边，将他架了起来。
动作算不上轻柔，但至少没有恶意。
另有人递过来一个粗糙的竹筒，里面是清水。
红薯接过，小心地喂秦风喝了几口。
冰凉的泉水下肚，让他稍微好受了一些。
疤面汉子示意他们跟上。
秦福搀扶着秦风，红薯拿着那个小包袱，深一脚浅一脚地跟在这群土人身后，走出了破庙。
雨势小了些，但天色依旧漆黑如墨。
土人们对山路极为熟悉，提着灯笼在前面引路，速度很快。
秦风三人跌跌撞撞，走得十分艰难。
好几次秦风险些滑倒，都被旁边的土人顺手扶住，但那力道捏得他胳膊生疼。
一路无话，只有风雨声和脚步声。
大约在山林中穿行了一个多时辰，就在秦风几乎要虚脱再次昏过去时，前方出现了隐约的火光。
那是一片依山而建的寨子。
吊脚楼错落有致，大多以竹木结构为主，屋顶覆盖着茅草或树皮。
寨子周围有简陋的竹篱笆。
几处较高的楼子里透出温暖的火光，在这凄风苦雨的深夜，显得格外诱人。
看到寨子，土人们似乎也放松了些，交谈声也稍微大了点。
进入寨门时，有两个守夜的土人迎上来，和疤面汉子用土语快速交流了一番，目光不时瞟向狼狈的秦风一行人，带着明显的好奇。
寨子里的路是泥地，被雨水泡得泥泞不堪。
狗叫声响起，一些吊脚楼里也亮起了灯，似乎被他们的动静惊醒了。
疤面汉子没有停留，首接带着他们来到寨子中央一处相对宽敞、看起来也最“豪华”一些的竹楼前。
这竹楼有两层，面积较大，屋檐下还挂着一些风干的山货和玉米。
他示意其他人在楼下等着，自己则踩着吱呀作响的竹梯上了楼，在门口用土语高声说了几句。
不一会儿，竹楼的门开了。
一个穿着深蓝色土布衣裙、头上包着布帕、耳朵上戴着巨大银环的老妇人探出身来。
她脸上布满皱纹，眼神却异常清亮有神。
她听疤面汉子说了几句，然后目光投向楼下的秦风。
她的目光不像疤面汉子那样充满野性的审视，而是带着一种沉静和洞悉世事般的打量，尤其是在秦风额头的伤口和那身气度上停留了很久。
随后，她对疤面汉子点了点头，说了句话。
疤面汉子下楼，对秦风生硬地说道：“阿婆，答应。
你们，住这里。”
他指了指竹楼旁边一处稍小些的吊脚楼，“伤，阿婆看。”
很快，那个被称为“阿婆”的老妇人提着一个小药箱下了楼，示意秦福和红薯将秦风扶进那间小吊脚楼。
楼里陈设极其简单，地上铺着竹席，角落堆着些杂物，但干燥、避风，比破庙强了万倍。
阿婆让秦风躺下，然后仔细检查了他额头的伤口。
她的动作熟练而稳定，解开脏污的布条，用清水清洗伤口，然后从一个陶罐里挖出一些墨绿色的、散发着浓烈草药气味的膏状物，仔细敷在伤口上。
一股清凉的感觉瞬间压下了灼痛，让秦风舒服得几乎***出来。
接着，她又去查看了车夫的情况，同样敷了药，还让人熬了不知什么草药送来。
红薯和秦福紧张地在一旁看着，首到阿婆处理完，对他们说了几句听不懂的土语，又比划了几个手势，大概是让他们安心休息的意思，然后才提着药箱离开。
有土人送来了干净的土布衣服、一些清水和简单的食物——几个烤熟的芋头和一碗不知名的肉汤。
虽然语言不通，环境陌生，但温暖的栖身之所、处理过的伤口和食物，都让三人有一种从地狱回到人间的恍惚感。
换下湿衣，吃了点热乎的东西，秦风的体力恢复了一些，高烧也似乎退下去一点。
他和秦福、红薯挤在竹席上，听着外面渐渐停歇的雨声和竹楼外隐约传来的土人对话声。
“公子，我们……安全了吗？”
红薯小声问，脸上还带着后怕。
秦风看着窗外，那个疤面汉子和阿婆正站在主楼前说着什么，不时看向他们这边。
火光跳跃，映照着他们看不清神情的脸。
“暂时……安全了。”
秦风缓缓说道，声音依旧沙哑，但多了一丝冷静，“但这里不是我们的地方。
少说话，多观察，一切小心。”
他心中清楚，被带回寨子只是第一步。
这些苗人（从服饰和习惯看，他猜测应是苗族或其分支）救他们，是出于人道，还是别有考量？
他这个小县丞的身份，在这天高皇帝远的苗寨里，究竟意味着什么？
一切都还是未知数。
在这个陌生的、充满不确定性的苗寨里，新的生存挑战，才刚刚开始。
（本章完）
