小桐领了命，揣着一颗怦怦首跳的心，悄悄从后院角门溜出了季府。
季黎交给她的任务并不复杂，却让她心惊胆战：去城东最大的药堂“济世堂”，避开坐堂大夫，找个机灵的伙计，凭记忆悄悄买几味与她现在所喝药性相冲、但单独使用却是温补的药材，并买一套最普通的银针。
小姐说，药是疑兵之计，混淆视听，银针另有用处。
小桐不懂这些，但她相信变得不一样了的小姐。
季黎独自留在房中，思绪飞速运转。
支开小桐，一方面是为了办事，另一方面也是为了暂时清空身边可能存在的眼线，方便她进行下一步——更深入地了解这个“家”。
她需要信息。
关于季家的人员构成、利益关系、生意脉络，甚至下人们之间的派系倾轧，原主的记忆局限于这方小院，太过片面和悲观，她必须用自己的眼睛和耳朵去观察、去分析。
身体依旧虚弱，但她强撑着起来，换上一件半旧不新的素色衣裙，头发随意挽起。
她推开房门，午后的阳光有些刺眼，她眯了眯眼，适应了片刻。
院子里静悄悄的，粗使丫鬟小莲不知去了哪里，那个李婆子也不见踪影，想必是又躲懒去了。
这正是好时机。
她没有走出院子，而是沿着廊下，悄无声息地走向小院的后墙，那里有一处角落，堆放了些许杂物，相对隐蔽。
更重要的是，墙的另一边，是季府大厨房所在院落的一角。
季府人口不少，主子、有头脸的管事、得宠的姨娘们的丫鬟婆子，时常会聚集在厨房院子的井边、廊下，一边等着领取份例饭食，一边交换着府里最新的八卦流言。
那里是季府信息交汇的漩涡中心之一。
季黎小心翼翼地靠近墙角，屏住呼吸，将耳朵贴近冰凉的墙壁。
果然，墙那边隐约传来叽叽喳喳的说话声，几个不同的女声交织在一起。
“……哎呀，你可算来了，再晚些，三姨娘要的燕窝粥可就没了！”
“催什么催！
还不是前头夫人院子里的春杏姐姐，非要先给她家少爷的那份冰镇酸梅汤做好了才轮得到我们！”
“哼，仗着夫人得势罢了……哎，听说没有？
西院那位……好像快不行了？”
一个声音压低了些，带着幸灾乐祸。
季黎心中一凛，知道这是在说自己。
另一个声音接口，带着不屑：“早就该不行了！
占着嫡女的名分，活得连我们都不如！
王夫人心善，还给她请医问药，要我说，浪费那些钱做什么！”
“就是！
还不如早点嫁出去算了！
听说王家那边催得紧呢！”
“王家？
哪个王家？
可是那个……儿子有点傻，前头打死过老婆的王家？”
一个声音惊讶道。
“嘘！
小声点！
可不就是嘛！
要不是那样的人家，能看上她？
听说聘礼给得可厚了，老爷高兴得很呢！”
“啧啧……真是造孽哦……不过也好，总算能给家里换点实在好处……”话语如同冰冷的毒针，一句句刺过来。
季黎面无表情地听着，手指微微蜷缩。
这些下人，踩低捧高己是常态，她的悲惨命运在她们口中不过是一桩可以嚼舌的谈资，甚至是一桩“划算的买卖”。
她继续凝神细听。
又有人换了话题：“……别说那个晦气的了。
听说大少爷又在外头赌钱，输了不少，老爷发了好大的火，把书房最爱的那个钧瓷笔洗都砸了！”
“可不是嘛！
夫人哭着求情都没用！
最后还是二姨娘出面，不知说了什么，才把老爷劝住。”
“二姨娘？
她最近可是风光，她娘家哥哥好像搭上了城北池督军府里的线，生意做得风生水起，连带着老爷都对她和颜悦色了不少呢……”池督军？
季黎耳朵立刻竖了起来。
这是关键信息！
“池督军？
那可是咱们平州城的土皇帝！
二姨娘娘家要是真攀上了关系，那以后在府里，怕是连夫人都要让她三分了！”
“那也不一定，夫人背后还有王家呢……不过说起来，池督军府上那位二少爷，就是那个冷面阎王池子洲，最近好像剿匪立了功？
风头劲得很呢……立功有什么用？
不得督军喜欢，听说上次家宴，督军又为了点小事把他骂得狗血淋头，反倒是那个只会吃喝玩乐的三少爷，被夸上了天……嫡庶有别呗！
再说了，那池二少手段太狠，听说上次剿匪，一个活口都没留，吓人得很……”墙这边的季黎，眼神微动作池子洲……果然，这个时候的他，己经初露锋芒，但在家族中处境艰难。
剿匪立功，手段狠辣……这些信息碎片与她记忆中的书中情节逐渐吻合。
她默默记下：季家内部，王氏并非一手遮天，二姨娘凭借娘家可能崛起，与王氏有争宠之势；季明远纨绔败家，是季文渊的心病。
外部，池家势力最大，内部争斗激烈，池子洲有能力但受压制。
这些矛盾，都是她可以利用的点。
墙那边的议论还在继续，从主子们的恩怨说到哪家绸缎庄来了新料子，又说到后门负责采买的赵管事克扣菜钱被厨娘发现，吵了一架……季黎没有再听到更多有价值的信息，便悄无声息地退回了房间。
刚坐下没多久，就听到院门外传来一阵喧哗，夹杂着李婆子尖利的哭嚎声和管家不耐烦的呵斥。
“凭什么撵我走？！
我可是夫人安排过来的！
你们不能这么对我！”
“夫人安排你来是伺候大小姐的，不是让你来嚼舌根、欺主的！
大小姐仁厚，只是让你走人，再嚷嚷，仔细你的皮！”
管家的声音冰冷。
“我不信！
我要见夫人！
定是那小***挑唆！
病痨鬼！
克死亲娘……”李婆子口不择言地咒骂。
“堵上她的嘴！
拖出去！”
管家显然动了真怒。
一阵挣扎哭闹声渐渐远去，最终恢复了平静。
小桐办事效率不错。
季黎垂下眼眸，这不仅仅是在清理门户，更是在试探王氏的反应和王氏对这座小院的控制力。
李婆子被轻易打发，说明在明面上，王氏暂时还不想为一个婆子撕破脸皮，或者说，她根本没把病弱的季黎这点“反抗”放在眼里。
过了一会儿，小桐气喘吁吁地跑了回来，怀里揣着一个小布包，脸上带着一丝后怕和兴奋。
“小姐，办、办妥了！”
她关好房门，将布包递给季黎，压低声音，“药和银针都买来了。
济世堂的伙计嘴严，没多问。
只是回来时碰上李婆子被拖出去，吓死我了……做得很好。”
季黎接过布包，打开查看。
药材品质普通，但正是她需要的，那套银针虽然粗糙，也勉强可用。
“小姐，您真要……”小桐看着那套银针，有些害怕。
“放心，我自有分寸。”
季黎将东西收好，“外面还有什么动静吗？”
小桐想了想，说：“奴婢回来时，好像看到二姨娘身边的丫鬟往夫人院子里去了，脚步匆匆的。”
二姨娘？
季黎目光一闪。
刚听到墙角，二姨娘娘家可能搭上了池家的线，这会儿就去王氏那里？
是去***，还是另有所图？
季家这潭水，看来比想象中更深。
她需要更多的信息，也需要尽快调理好身体。
当晚，季黎让小桐偷偷用小泥炉熬了她新买的药材，药汁依旧苦，但她知道这对身体有益，毫不犹豫地喝了下去。
然后，她借口要静养，早早打发了小桐去休息。
烛火摇曳下，她取出那套银针，对着铜镜，依据记忆中看过的中医图谱，小心翼翼地在自己几个有助于恢复气血、***活力的穴位上缓缓下针。
动作生疏，力度掌握得也并不完美，甚至带来些微的刺痛，但她神情专注，额角渗出细密的汗珠。
银针微微颤动，一股微弱的气流似乎在体内慢慢滋生，她能感觉到，这具虚弱的身体，正在被一点点唤醒。
窗外月色清冷，高墙的影子投在地上，如同牢笼的栅栏。
但季黎的心中，一片冷静。
她正在黑暗中，默默地磨砺着自己的爪牙，分析着敌人的弱点，寻找着破局而出的每一丝可能。
冷眼旁观之下，季家这盘棋局，她己渐渐看清。
下一步，该如何落子？
