第一章 旱魃过境初夏的风带着灼人的热气，卷过华北平原。文轩站在保定府的城楼上，
望着城外龟裂的土地，眉头拧成了疙瘩。自入春以来，这里滴雨未下，
原本该泛着新绿的麦田，如今只剩一片枯黄，秸秆被晒得一碰就碎，风过处，卷起漫天尘土，
像是大地在无声地呜咽。"文大人，再这么旱下去，怕是要出乱子了。
"身旁的保定知府抹了把额头的汗，声音发颤。他鬓角的白发沾着灰，官服的前襟被汗浸透，
贴在身上，"各县报上来的流民已经快过万了，粮仓里的存粮，撑不过十日。"文轩沉默着，
手指无意识地摩挲着城砖上的凹痕。这是他任御史中丞的第三年，
圣上钦点他来督办保定赈灾，原以为凭着朝廷拨下的二十万石粮款，总能缓过这阵难关，
可到了地方才发现，事情比他想的更糟。三日前，他带着随员小林直奔保定府粮仓，
却见粮仓大门紧锁，看守的兵丁眼神躲闪。强行打开后，粮仓里只剩寥寥几排空仓，
墙角结着蛛网，地面上散落着几粒发霉的谷子。
当时他只觉得一股寒气从脚底窜上来——粮款分明两个月前就已拨到保定府衙，粮却去哪了？
"李知府，"文轩的声音很沉，带着压不住的怒意，"二十万石粮款，你给本官一个交代。
"李知府扑通一声跪在地上，连连磕头："大人饶命！不是下官贪墨，
是...是被张御史的人借走了！他说只是周转，下月就还，
可这都过了三个月了..."张御史，张启明。文轩的指尖微微收紧。此人是户部左侍郎，
靠着外戚关系在朝中横行多年，素来与文轩不对付。
前阵子文轩弹劾他在江南盐税中中饱私囊，虽没能扳倒他，却也让他吃了个暗亏。想来，
这是故意在给他使绊子。"借？"文轩冷笑，"粮仓存粮乃是赈灾救命之物，
岂是能随便'借'的？他借去做什么？""说是...说是要给京郊的庄园买些良种，
等秋收了就...就加倍还回来..."李知府的声音越来越小，头几乎埋进地里。
文轩闭了闭眼，强压下心头的火气。眼下不是追究谁的责任的时候，流民还在城外等着，
再拖下去，怕是要生民变。他转身走下城楼，对小林道："备马，去京郊张家庄园。
"小林愣了一下："大人，张御史那边怕是不好对付...要不咱们先回京城禀明圣上？
""来不及了。"文轩翻身上马，马蹄踏过尘土，"圣上远在京城，等奏报递上去，
流民早就饿毙过半了。去他的庄园，就算是抢，也得把粮抢回来。"一路疾驰，
日头爬到头顶时，终于望见了张家庄园的青砖高墙。庄园外竟还围着一圈护城河，
河上的吊桥高高拉起，门楼上的家丁挎着刀，眼神警惕地盯着来人。"文轩在此，
叫张启明出来见我！"文轩勒住马缰，声如洪钟。门楼上的家丁交换了个眼神，
其中一个跑下去通报。没过多久，吊桥缓缓放下，张启明穿着锦绸长衫，摇着折扇，
慢悠悠地走了出来，身后跟着十几个精壮的护卫。"哟，这不是文大人吗？
"张启明皮笑肉不笑，"怎么有空到我这乡下地方来？""少废话。"文轩直视着他，
"保定府的赈灾粮，是不是在你这儿？"张启明脸上的笑淡了些："文大人说笑了，
我一个文官，哪用得着那么多粮？怕是李知府记错了吧。""记错？"文轩翻身下马，
一步步走近，"本官刚才已经让人去查你庄园的粮仓了。张御史，赈灾粮是救命粮，
你私吞挪用，就不怕天打雷劈？"张启明的脸色沉了下来："文轩，你别太放肆！
这是我的私宅，你敢擅闯？"话音刚落，庄园里突然传来一阵骚动，小林快步跑出来，
手里拿着一本账册："大人，找到了！他们把粮藏在西院的暗仓里，这是进出的账目！
"张启明的眼神闪了闪，突然冷笑一声："就算粮在我这儿又如何？文大人，
你以为凭你一句话，就能把粮带走？"他拍了拍手，周围的护卫瞬间围了上来，
个个手持兵器。文轩握紧了腰间的玉佩——那是他中状元后，圣上御赐的，
据说能在危急时刻调动地方驻军。他深吸一口气，声音沉稳："张启明，你敢抗旨不遵？
""抗旨？"张启明像是听到了什么笑话，"谁看见了？这里就我们几个人，你说我抗旨，
谁信？"他往前一步，压低声音，"文轩，你斗不过我的。识相点，就当什么都没看见，
回你的京城去。不然，今天你可能就走不出这庄园了。"文轩看着他眼中的狠戾，
突然想起多年前在竹林里，仙子说的那句"最终还是要靠你自己"。
那时他以为"靠自己"是寒窗苦读，如今才明白，这三个字里，藏着面对黑暗时的勇气，
藏着守护初心的坚韧。他缓缓抽出腰间的玉佩，举过头顶："保定府驻军听令！本官文轩，
奉圣上旨意督办赈灾，现查获张启明私吞赈灾粮，着即拿下，粮款即刻运回保定！
"玉佩在阳光下泛着冷光，庄园外突然传来整齐的脚步声——是小林提前让人去调的驻军，
终于到了。张启明的护卫们脸色大变，握着兵器的手开始发抖。张启明慌了，
指着文轩道："你...你早就安排好了？"文轩没理他，
转身对领兵的校尉道："清点粮仓，所有粮食即刻装车，运往保定城外的流民安置点。
张启明及其党羽，一并押回京城，交由刑部审讯。"校尉抱拳领命，护卫们见状，
纷纷扔下兵器跪地投降。张启明瘫在地上，面如死灰。文轩望着被士兵押走的张启明，
心里没有半分快意，只有沉重。他走到西院的粮仓，看着士兵们扛着粮袋往外走，
粮袋上还沾着些许泥土，像是在无声地诉说着流民的苦难。"大人，都清点好了，
一共十九万三千石，还差七千石..."小林低声道。文轩叹了口气："剩下的，
先从保定府库挪用，回京后我再向圣上请罪。先把这些粮送回去，别让百姓等急了。
"归途的风依旧燥热，但文轩的心却安定了些。他坐在粮车旁，看着车轮碾过尘土，
想起小时候，父亲曾告诉他："为官者，手里的权不是用来耀武扬威的，
是用来撑住一片天的，让底下的百姓能好好活着。"那时他不懂，如今才慢慢品出滋味。
这"撑住"二字，从来都不容易。第二章 雨夜问心粮食运到保定城外的安置点时，
天已经黑透了。文轩刚下马车，就被一群流民围住。为首的是个白发苍苍的老农，拄着拐杖，
颤巍巍地给文轩磕头："多谢文大人！多谢文大人救命啊！"周围的流民纷纷跪下，
哭声、道谢声混在一起，听得文轩鼻子发酸。他赶紧扶起老农："快起来，
这都是本官该做的。"安置点里，临时搭起的粥棚已经支起来了，士兵们正忙着给流民分粥。
文轩走到粥棚边，看着锅里浓稠的米粥，对负责的小吏道："再加点米，让大家能吃饱。
"小吏应着，又往锅里倒了半袋米。文轩站在一旁，看着流民们捧着碗，小口小口地喝着粥，
脸上露出久违的笑容，心里那块因张启明而起的阴霾，总算散了些。直到深夜，
安置点的秩序才渐渐稳定下来。文轩坐在临时搭建的帐篷里，
借着油灯的光翻看各县上报的灾情名册。小林端着一碗热汤进来："大人，
喝点汤暖暖身子吧，您一天没吃东西了。"文轩接过汤碗，刚喝了一口，外面突然下起了雨。
雨点噼里啪啦地打在帐篷上，像是在敲打着人心。他放下碗，走到帐篷门口，
望着外面的雨幕。"这雨下得好啊。"小林也凑过来看，"地里有救了，
百姓们就不用再逃荒了。"文轩点点头，心里却想着另一件事。张启明虽被拿下，
但他背后的外戚势力盘根错节，这次怕是很难彻底扳倒。回京之后，等着他的，
恐怕又是一场硬仗。"小林，"文轩突然开口，"你说，咱们做这些，值得吗？
"小林愣了一下，随即道："大人，您救了这么多人，怎么会不值得？您看那些百姓，
刚才他们看您的眼神，那是真心实意的感激啊。"文轩笑了笑，没再说什么。
他知道小林说的是对的，可有时候，面对官场的暗流汹涌，他还是会感到疲惫。就像此刻，
雨越下越大，仿佛要把这世间所有的污秽都冲刷干净，可他清楚，有些东西，
不是一场雨就能洗去的。正想着，帐篷外传来一阵喧哗。文轩掀帘出去，
只见几个士兵正围着一个浑身湿透的女子，女子怀里抱着个孩子，哭得撕心裂肺。
"怎么回事？"文轩走过去问。一个士兵连忙解释："大人，这女子是从邻县逃来的，
说她男人昨天去山里找吃的，到现在还没回来，孩子又发着高烧，
她急着要去找人..."文轩看向那女子，她的衣服破烂不堪，脚上全是血泡，
怀里的孩子小脸通红，呼吸急促。他皱了皱眉："孩子烧得厉害，先带去找医官。
至于她男人，我让人去山里找找。"女子一听，立刻给文轩磕头："多谢大人！多谢大人！
"文轩让人把女子和孩子送去医官的帐篷，又点了十个熟悉山路的士兵，
让他们连夜进山搜救。安排好这一切，他才发现自己的衣服也被雨水打湿了，黏在身上，
很不舒服。回到帐篷，油灯的光忽明忽暗。文轩坐在案前，看着那本还没看完的名册，
突然想起妻子苏氏。苏氏是他中状元前娶的妻子，性子温婉，却很有主见。
当年他要进京赶考，家里穷得连盘缠都凑不齐，是苏氏变卖了自己的嫁妆，才让他得以成行。
如今他在京城为官，苏氏却执意留在老家侍奉公婆。每次写信，她总说家里一切都好，
让他安心公务，不用惦记。可文轩知道，她一个女子，既要照顾年迈的父母，又要操持家务，
定然辛苦。他拿起笔，想给苏氏写封信，可写了又划，划了又写，竟不知该说些什么。
说他在保定遇到的凶险？怕她担心。说他救了多少人？又觉得像是在邀功。最后，
只写下"一切安好，勿念"六个字，落款时，笔尖在纸上顿了顿，又添了句"待赈灾事了，
便回家看你"。放下笔，雨还在下。文轩走到帐篷外，望着远处的山峦。黑暗中，
山影像是蛰伏的巨兽，而那些在山里的流民，那些在安置点的百姓，他们的命，
就攥在自己手里。他想起多年前在竹林里，月光洒在竹叶上，泛着银白的光。
那时他只想着高中状元，光宗耀祖。可如今，他才明白，"状元"二字，
从来不是荣耀的终点，而是责任的起点。就像那片竹林，竹子要往上长，就得把根扎得深，
扎得稳，才能经得住风雨。"大人，医官说那孩子烧退了些。"小林的声音打断了他的思绪。
文轩回过神，点了点头："那就好。进山的人有消息了吗？""还没呢，雨太大，
山路不好走。"文轩叹了口气："再等等吧。"这一等，就等到了后半夜。雨渐渐小了，
天边泛起一丝鱼肚白时，进山的士兵终于回来了。他们抬着一个担架，
上面躺着个昏迷的男人，正是那女子的丈夫。"大人，找到他的时候，他掉进了山沟里，
腿摔伤了，不过还有气。"领头的士兵禀报道。文轩连忙让人把他抬去医官那里，
又让人去通知那女子。看着女子扑在担架旁喜极而泣的样子，文轩心里突然涌上一股暖流。
原来，这世间最动人的，从来不是高官厚禄，而是这劫后余生的相拥，
是这在绝望中燃起的希望。天亮时，雨停了。太阳从云层里钻出来，照在湿漉漉的草地上，
泛着晶莹的光。安置点的百姓们开始收拾东西，准备回家补种庄稼。文轩站在高处，
看着这一切，嘴角终于露出了一抹真切的笑容。小林走到他身边，递给他一块干粮："大人，
该赶路了。"文轩接过干粮，咬了一口，味道有些粗糙，
却比京城酒楼里的山珍海味更让人踏实。他点点头："走吧，回京城。