***说道：“小花怕虫子。
你编个大的，像真点的草蚂蚱，下午丢她后脖领里，保管她跳起来！
吓着了，你再帮她拿掉，她准谢你。”
说完，从柴垛抽了几根麦秆塞给二牛。
二牛看看麦秆，接了过去。
他笨拙地编，***在旁边小声指点：“肚子鼓点……须子翘起来……”…午后，***和二牛领着小花往田里蹿。
小花扎着辫子，露出细嫩光滑的脖子。
二牛慢慢往她身后去，伸手，把那冰凉带毛刺的草蚂蚱，轻轻贴在小花的后脖颈上。
“呀——！”
小花猛地弹起来，脸煞白，尖叫着原地乱跳，手拼命往后抓：“虫！
大虫子！
二牛哥！
救命！”
眼泪唰地流下来。
***蹲在地上，捂着嘴笑。
二牛慌了，扑上去抓那假蚂蚱：“假的！
草编的！
别怕！”
手忙脚乱，揪下来那只假蚂蚱，小花这才冷静了一点儿。
定睛一看，这哪是什么活物，分明是草编的假蚂蚱。
看着***一脸坏笑，又看了看二牛，她意识到了什么，抓起草蚂蚱往二牛身上甩。
“你们坏死了！
拿假虫子吓我！
我不跟你们好了！”
扭头哭着跑开。
***不笑了。
方才为了撇清关系，二牛放虫子时他还特意蹲在小花前面，但是刚刚好像笑过头了，小花不会发觉是他怂恿的吧？
二牛捏着掉下来的假蚂蚱，愣在原地，脸上又是汗又是泪。
不多时，脚步声重，骂声也重。
二牛爹黑着脸，手里拎根细棍子。
小花躲在他身后，满脸泪痕，抽着鼻子，手指着二牛：“他放假虫子吓唬我……”二牛爹一把揪住二牛后领，棍子劈头盖脸就抽下去。
“叫你手欠！
叫你吓人！”
二牛爹扒下来二牛的裤子。
二牛小伙立正了。
“给老子站好！”
竹鞭子啪地一声抽在泥地上，抽起一道土烟儿。
“老子咋教你的？！
力气大，是让你当顶梁柱！
不是让你当搅屎棍！
欺负个丫头，你算个球毛汉子？
丢先人的脸！”
二牛被他爹这架势吓懵了，***蛋子预感到的疼让他嘴比脑子快：“爹！
爹！
不是我！
是…是益哥！
是益哥撺掇我的！”
“呵……”他从牙缝里挤出个冷笑，让二牛一哆嗦，“王守山，你小子行！
真他娘的行！”
王守山，是二牛的大名。
二牛爹往前一大步，影子把二牛全罩住了，跟座山似的。
“欺负人小花，该不该揍？！”
啪！
鞭子带着风，狠狠抽在二牛撅着的腚上。
那力道，抽得二牛原地蹦起三尺高，嗷一嗓子，眼泪鼻涕糊了一脸。
“干了孬事不敢认，还往你益哥头上扣屎盆子，该不该揍？！”
啪！
第二鞭子追着第一鞭的印儿就下来了，又准又狠。
二牛捂着腚，疼得首转圈，嘴里“哎哟哎哟”地叫唤。
“就算是***撺掇你的，是不是你下的手？！
老子教你做人要敢作敢当！
你他娘的倒好，怂包软蛋一个！
连泡屎都不敢认是你拉的？！”
啪！
啪！
连着两鞭，跟抽陀螺似的，抽在二牛躲闪不及的大腿帮子上。
二牛噗通一声跪地上，哭爹喊娘：“爹！
我错咧！
真错咧！
别抽了！
嗷——！”
…夜里，床上铺着干爽的草席。
王波和张梅并排躺着，黑暗中只闻彼此的呼吸声。
“咱家***眼瞅着也到开蒙的岁数了，”王波的声音在寂静里响起，“咱勒紧裤腰带再攒攒，备份修束，送他去陶夫子那儿识几个大字。”
陶夫子是王家村唯一的教书先生，不惑之年。
村里人都知道他二十出头就中了秀才，还在外头当过官。
可不知怎的，官运不济，一路被贬，一怒之下递了辞呈，孤身一人就往深山里走，最后在这王家村扎下了根。
虽然才西十多岁，但肚子里是真有墨水，只可惜自小是个西体不勤、五谷不分的读书人，指望他种田养活自己，田里的苗儿都能愁死。
好在王家村人敬重读书人，各家匀一口，从未让夫子饿着。
他感念村民厚意，教村里的娃儿识字，本不愿意收那脩束，可王家村人实诚，总觉得不给点啥，心里过意不去。
***的哥哥王浩，小时候就是跟着陶夫子开蒙认的字，如今才能在镇上的医馆里当个体面的账房先生。
“这么着吧，”张梅沉思片刻，声音温软，“你过两天起个大早，去集上割块上好的五花肉，等过节时给夫子送去。”
“送肉？
啧…”王波在黑暗中咂摸了一下嘴，“你忘了？
咱家浩子念书时送的肉，夫子舍不得自个儿吃，末了还不是炖成一锅，分给那些小崽子们打牙祭了？
咱这心意，怕是又落不到夫子嘴里。”
“那也不能空着手呀！”
张梅说道，“规矩就是规矩。”
“有了！”
王波一拍大腿，说道“我去集上扯块细绸子！
你手巧，在上头绣点花样子。
我听说读书人就爱个‘雅’，兰花、菊花啥的，绣上去！
弄成个手帕。
这物件儿，夫子总不能再分给孩子们了吧？
他自个儿留着用，准保稀罕！”
“嗯，这法子成。”
…陶夫子的小院里，晨光微亮。
屋内，他修长却清瘦的手指正轻抚着一块簇新的绸帕，帕子一角，一朵秋菊悄然绽放。
夫子清癯的脸上漾开真心的笑意，那双带着些许倦意却依然清亮的眼睛亮晶晶的，捧着这方小小的手帕，像得了稀世珍宝，忍不住反复端详。
“夫子！
夫子！”
窗外传来一个敦实男孩的喊声，是狗剩，“俺娘让我捎话嘞！
您家地里的苗儿蔫头耷脑的，再不给水喝，怕是要渴死啦！”
陶夫子闻声，小心地将手帕收进怀里，清了清嗓子，对着窗户威严地喊回去：“狗剩！
功课背熟了没？
巳时抽查，背不出，便要打你的手心！”
他话音刚落，窗外便传来慌慌张张跑远的脚步声。
夫子家旁边确有一块好田，那是村里富庶的一户人家，为了留住这位“文曲星”特意匀出来的上等田地。
可惜，再好的田落在陶夫子手里也是明珠暗投。
他不懂节令，常误了农时。
学堂里的孩童们倒是热心，课业之余常来搭把手。
只是孩童贪玩，田里的活计就荒疏了，收成自然不尽人意。
每逢旬假，孩童们归家撒欢，夫子的田里便只剩下“草盛豆苗稀”的景致。
陶夫子踱步到田埂边，晨露打湿了他旧布鞋的鞋尖。
眼前的景象，正如狗剩所言。
几株稀疏的豆苗，叶子卷着边，蔫蔫地垂着黄绿色的茎杆在茂盛的野草丛中显得格外细弱可怜。
脚下的泥土干得发白，裂开细细的口子。
而西周的野草，却依旧绿得发乌，根茎粗壮，叶片肥厚油亮，在晨光里支棱着，一副生机勃勃的架势。
他蹲下身，清瘦的手指拂过一丛几乎将豆苗完全遮盖的蒿草。
指尖沾上了冰凉的露水和草叶的汁液。
他捻了捻，感受着那点湿润，又看看豆苗根下干裂的硬土。
是该浇水了。
夫子心里明白。
可他抬头望望天，湛蓝无云，日头还没升高，己然能感到暖意。
去溪边挑水？
那水桶沉重，崎岖小径要走几个来回？
想想便觉得气短；学堂里那口井？
井深绳重，打满一桶也颇费力。
孩子们倒是热心，可现在刚到学堂里念书，今日布置的课业还没完成。
他索性在田埂边一块略平整的石头上坐下。
那石头被露水沁得冰凉。
目光越过可怜巴巴的豆苗，落在那些肆意疯长的野草上。
他不懂稼穑。
幼时家贫，父母却勒紧裤带供他念书，柴米油盐尚且不沾，何况犁锄？
后来金榜题名，宦海浮沉，更是十指不沾阳春水。
那些圣贤书里讲"民以食为天"，讲"五谷不分，孰为夫子"，落到自己身上，竟是如此苍白无力。
他胸中纵有锦绣文章，识得万千墨字，却辨不清禾苗与稗草，算不准播种的时辰，更扛不动那沉甸甸的水桶。
"唉…"一声轻叹，消散在清晨微凉的空气里。
